可現在除了一條燻之外，還會有別的人嗎？
這認知讓他感到一種荒謬的憤怒。
是該怪石川茂不自量力，窺伺他視若珍寶、甚至願以生死相縛的成瀨椿？還是該怪成瀨椿……怪她為何要對這樣一個卑微之人展露笑顏，怪她為何允許她的名字與那樣一個名字並排出現，被那樣一遍遍地、近乎褻瀆地書寫？
嫉妒如同毒藤瞬間纏繞住他的心臟，並迅速滋生出猜疑的枝蔓。
他們之間到底進行到了哪一步？椿這段時間對他的迴避，是不是也與此有關？
露天溫泉的熱氣依舊氤氳，輝夜卻覺得發冷。
*
椿所居住的別邸院落，位於整個溫泉旅宿較為僻靜的一隅，自成一方天地。
院牆以天然的竹籬圍合，院內鋪著打磨光滑的鵝卵石小徑，屋舍的門窗多以樟子紙和木質格柵構成，顯得通透而古樸。院落一角，倚靠著幾塊天然巨石有一池活熱的溫泉，水汽氤氳。池邊以未經雕琢的卵石壘砌，邊緣生長著耐溼的蕨類植物和幾叢姿態優美的寒菊，雖值冬日仍頑強地開著淡紫與白色的小花。
杏子手腳麻利地將帶來的行李歸置妥當後，興奮地拉開了面向庭院的障子門。
午後的冬陽斜斜照進，雖無多少暖意，卻將室內映得亮堂。
聽聞父親那邊為內弟子們準備了豐盛的晚餐，有湯泉主人特製的、以當地近江牛肉為主的烤肉，配以烤架和清酒，氣氛想必十分熱鬧。
椿不欲去湊那份喧鬧，便也吩咐杏子和阿冬去湯泉主人那裡討要了一些食材和器具。
不多時杏子和阿冬便笑嘻嘻地端著一個大大的食盒回來了，身後還跟著一位頭髮花白的婆婆，正是這別邸的湯泉女將。
婆婆親自捧來一個小巧的陶甕，笑眯眯地對椿說：“椿小姐，這是老婆子我自己釀的柚子酒，用的是後院那棵老柚子樹上結的果，皮薄肉厚，秋末摘下來用燒酎和冰糖漬的，現在喝正是時候，暖暖身子最好不過了。”
揭開甕口的油紙，一股清冽中帶著濃郁柚子清香的酒氣便瀰漫開來，沁人心脾。
三人便在廊緣鋪上軟墊，將食盒裡的烤架支起，炭火很快生起。切成薄片的近江牛肉紋理細膩，放在烤架上稍一炙烤便滋滋作響，油脂滴落，香氣四溢。
阿冬細心地將烤好的肉蘸上特製的醬汁，分盛在小碟裡。椿吃得不多，淺嘗幾片便停下了筷子，倒是那酸甜可口的果酒頗合她心意，連著飲了好幾杯。
溫熱的酒液下肚，驅散了冬日的寒意，臉頰也漸漸泛起淡淡的紅暈。
杏子也好奇地抿了一口柚子酒，眼睛一亮，隨即像是忽然想起了什麼，拍手嚷道：“小姐我想起來了，咱們從前不是也釀過酒嗎？青梅酒，就在咱們院子後面那棵梅樹下。”
被她這麼一嚷，椿也有些恍惚的記憶被喚醒。
是了，她所居院落的後面確實有一棵高大的青梅樹。
每到春末夏初青澀的梅子便掛滿枝頭，沉甸甸的。
待到梅雨時節前後，熟透的果子便會撲簌簌地掉落，不一會兒就在樹下鋪了薄薄一層，若不及清掃很快便會腐爛，散發出酸腐氣。
記得前幾年，她們見落了滿地實在可惜，便想著嘗試將這些梅子收集起來釀酒。
那時石川茂還是半大的少年，身手矯健，蹭蹭幾下就爬上了高高的梅樹，用力搖晃著枝幹，青綠的梅子便“噼裡啪啦”地落下來。
杏子和阿冬在樹下，嘻嘻哈哈地兜起自己的裙襬，或是拿來大大的竹筐，手忙腳亂地接拾。而椿則坐在廊下陰涼處，面前擺滿了清洗乾淨的玻璃罐子，用柔軟的布巾仔細地擦拭著瓶身內外的水漬。
陽光透過梅樹繁茂的葉子，在地上投下斑駁的光影。
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