話題從點心的味道，轉到昨日生日宴上的趣事，又轉到杏子聽來關於京都某家和服店新進了一批稀有的“友禪染”料子的傳聞。
又抿了一口茶，椿的目光掃過庭院一角。
那裡擺放著幾盆精心打理的菊花，正到了含苞待放的時節，旁邊還有一小片整理得乾乾淨淨的枯山水景緻。
她隨口問道：“杏子，好像有陣子沒怎麼看見茂君了？他最近在忙什麼？”
杏子將嘴裡的點心嚥下，答道：“茂君啊，他最近可忙了。秋天了嘛，庭院裡好些花草都要打理。那幾株老楓樹的落葉每天都要清掃，不然積多了會漚壞草皮。菊花要防蟲，還得留意澆水的分量，老爺書房窗外那叢竹子也得修剪，免得長得太密擋了光線……這些都是他在照看。”
她頓了頓，“除了偶爾在庭院裡能看到他忙活的身影，平時好像都悶在自己房裡。”
“悶在房裡？”椿微微挑眉。
“嗯，”杏子點頭，“聽阿冬說，他好像在……練字。”
練字？
椿想起來了，是有這麼回事。
當時她還囑咐他，若有什麼不懂的，可以隨時來問她。
只是過了這麼久，他卻一次也沒有拿著那些不懂的地方來問過她。
她看著碟子裡還剩下的幾枚栗鹿之子，想了想對杏子說：“杏子，去找兩張乾淨的懷紙來。”
杏子雖不明所以，還是很快取來了印有淡雅流水紋的懷紙。
椿用懷紙，將碟子裡剩下的點心，每樣都仔細地包了一份。
“小姐這是……？”杏子好奇。
“過會兒，我去看看。”椿將包好的點心放在一旁，“順便……問問他的字練得怎麼樣了。”
杏子恍然，臉上露出笑容：“他要是知道小姐還惦記著他練字的事，一定很高興。”
她們又坐著說笑了片刻，話題漸漸轉到女孩子間那些無傷大雅的私密話上，比如杏子悄悄喜歡上前院某個手腳勤快的年輕僕役，又比如椿昨日在生日宴上看到的某位小姐戴的髮飾格外別緻……
秋日的暖陽曬得人懶洋洋的，茶香嫋嫋，時光靜謐。
椿正端起茶杯，準備飲下最後一口微涼的茶湯時，眼角的餘光瞥見了月洞門外長廊的另一端，不知何時靜靜立著一個人影。
是成瀨朔。
他依舊穿著那身深藍色的付紋和服，墨色羽織已經脫下，搭在臂彎裡。
他站得筆直，距離她們的院落尚有一段距離，就停在長廊的拐角處。
椿臉上的笑容淡了下去。
放下茶杯，緩緩站起身，然後朝著月洞門的方向走去。
見椿走過來，朔並未迎上，只是等她走近了才微微頷首，從和服袖袋中取出一封信，遞了過來。
那是一個常見的西式白色信封，紙質挺括，封口處用火漆封緘。
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