“不行了，不行了……笑得肚子疼……”美咲癱倒在蒲團上，有氣無力地擺手。
眾人勉強爬起來，互相幫忙，將弄亂的被褥和散落各處的枕頭大致歸位。
燈被熄滅，只留下一盞小小的、光線柔和的夜燈。
女孩們各自鑽進被窩，室內漸漸安靜下來，只有窸窸窣窣的布料摩擦聲和偶爾壓低的咳嗽聲。但寂靜並未持續太久。
黑暗中，不知是誰先小聲說了句什麼，引發了另一聲輕笑，接著細碎的聊天聲便像夜霧般瀰漫開來。
談論著白天的遊戲，學校的趣事，最近看的小說，對未來的模糊憧憬……聲音壓得很低，像枕邊的秘密絮語。
椿躺在柔軟的被褥裡，聽著周圍這些陌生又親切的低聲交談，鼻尖縈繞著乾淨棉布和少女馨香的氣息。
美咲隔著幾個鋪位，小聲問：“小椿，你睡著了嗎？”
“還沒。”椿輕聲回答。
“今天玩得開心嗎？”
“嗯，很開心。”椿回答，這次是真心實意的。
“那下次還要來哦，我們約好了。”另一個女孩插話道。
“好。”椿應道。
這一夜沒有夢境侵擾，她在女孩們逐漸低下去的絮語聲中，沉入了黑甜的睡鄉。
次日太陽高照，透過紙門灑下滿室暖光。女孩們陸續醒來，互相幫著梳理頭髮，整理妝容和衣物。
吉田家準備了豐盛的午餐款待，椿與美咲、真紀、綾等幾個談得來的女孩互留了在京都的住址和聯絡方式，約定日後常聚。
椿在午後時分，乘車返回了成瀨家。
向父親簡單稟報了赴宴歸來，並呈上吉田家回贈的精美茶點後，椿回到了自己的院落。
杏子早已按捺不住興奮，一邊幫她更衣，一邊嘰嘰喳喳地問著生日宴的細節。
椿挑了些有趣的片段說了，比如綾的西洋卡牌，枕頭大戰的混亂……
正說著阿冬輕輕敲了敲門，走了進來，臉上帶著一絲慣常的平靜，低聲稟告：“小姐，燻少爺來府上拜訪。”
椿解開發帶的手一頓。
一條燻？這個時候？
“老爺剛剛出門了，此刻不在府中，”阿冬繼續道，“是朔少爺在正屋陪著燻少爺說話，燻少爺說只是湊巧來了京都，順道來看看。”
阿冬頓了頓：“燻少爺還說，這以後也是常有的事。”
一條家和成瀨家即將成為親家，常來常往，確是正理。
椿沉默了片刻，將解下的髮帶放在梳妝檯上。
“我知道了。”她起身，示意杏子取來一件菖蒲色的衣服換上，頭髮也重新梳理整齊，綰成簡潔的髮髻。
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