成瀨萬太郎的書房位於主屋最深處，陳設古雅。
他正坐在巨大的紫檀木書案後，面前攤開著一些賬冊，但顯然心思不在上面。
見椿進來，他示意她坐下。
“信看過了？”
“還沒來得及。”椿如實回答，將信取出。
“看看吧。”萬太郎示意。
椿拆開信封，裡面只有一張薄薄的便箋，上面是澄那略顯潦草的字跡，內容簡短到近乎粗暴：
「我快死了，速來。」
落款只有一個澄字，墨跡暈開。
這措辭，這語氣……她想起自己也曾讓人給當時還在東京的澄去過一封類似的信，內容也是這般直白急切。後來澄告訴她，他收到信後嚇得魂飛魄散，不管不顧就要連夜趕來。
“一條家早上也來了電報，語焉不詳。”萬太郎等她看完，緩緩開口，眉頭緊鎖，“只說澄君在大阪不慎感染了急性肺炎，情況……恐怕不太樂觀。那邊最好的西洋醫生和漢方大夫都請去了，但熱度一直不退，時有譫語。一條夫人憂心如焚，已親自趕去照料。”
肺炎。
“他既特意寫信叫你去，”萬太郎的目光審視著椿，“你的想法是？”
椿捏著那薄薄的紙片，去？以什麼身份？未婚妻？可他們之間已是那般局面。不去？於情於理，似乎都說不通。
她還沒組織好語言，萬太郎卻似乎已從她的沉默中讀出了猶豫，他擺了擺手，做出了決定。
“還是去一趟吧，於公於私我們成瀨家都不能顯得不近人情。一條夫人也在那邊，你去了也算是代表家裡探望，全了禮數。”
他頓了頓，目光轉向門口侍立的僕從：“去把朔也叫來。”
椿微微一怔，叫朔？
不多時，朔被引了進來。
他向父親和椿行禮後，便垂手站在一旁。
“朔，”萬太郎看著他，吩咐，“椿要前往大阪探望病中的一條澄君，這一路天氣嚴寒，舟車勞頓，你作為弟弟陪她走一趟，路上也好照應彼此。”
“記住此去是盡一份人情，探望病人。把握好分寸，不要讓人落下什麼話柄，明白嗎？”
“是，父親。”朔低聲應道。
“好了，你們早些去準備吧。我會讓人安排最快一班去大阪的火車，多帶些禦寒的衣物和常用藥品。”
萬太郎揮了揮手，示意他們可以退下了。
作者有話說：
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第71章
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