淒厲的呼救聲斷斷續續從河谷方向飄來。
蘇晚神色一凝，立刻朝著聲音傳來的方向望去。
“我過去看看。”
“我同你一起。”蒼淵緊隨在她身側。
青巖族長放心不下，派阿木帶著兩名獵手跟在後面，一行人快步穿過林間，來到開闊的河谷平地。
河谷水草豐茂，河邊長著成片高大灌木。
只見河邊的灘地上，蜷縮著五六名衣衫襤褸的人。有老人，也有婦女，還有兩個瘦小的孩子。他們身上帶著傷痕，獸皮衣服破爛不堪，正被幾頭小型掠食獸圍堵，被逼到河邊退無可退。
幾隻獠牙不大的野獸壓低身子，喉嚨發出嗚嗚的低吼，眼看就要撲上去。
阿木帶著獵手立刻舉起石矛就要衝上前。
蒼淵只是淡淡釋放出一絲威壓。
那幾頭野獸渾身一顫，瞬間放棄獵物，夾著尾巴轉頭竄進樹林，轉眼消失不見。
危機瞬間解除。
這一群落難之人渾身發抖，驚魂未定地癱坐在地上。
為首的中年男人手臂血肉模糊，他抬起頭，眼神滿是疲憊與惶恐。
“多謝各位出手相救。”
蘇晚走上前，目光掃過眾人身上大大小小的傷口，腦海裡不斷浮現草藥的資訊。
“你們是哪個部落的，為什麼會流落在此地？”
男人苦笑一聲，聲音滿是悲涼：“我們來自旁邊的小石部落。部落前不久遭遇獸潮，被徹底摧毀，活下來的人西散逃亡。我們一路躲避兇獸，己經流浪好多天，食物和草藥早就耗盡。”
剩下的幾人，也紛紛低下腦袋。
失去部落庇護的族人，在蠻荒山林之中，幾乎等同於等待死亡。
阿木低聲對蘇晚說道：“蘇晚姑娘，他們無家可歸，只是……我們青巖部落剛經歷戰亂，糧食緊缺，己經無力再接納更多人口。”
蘇晚望著眼前這片河谷沃土。
這不正是她看中，打算建立聚居地的地方嗎？
眼前這些流離失所的人，就是她可以擁有的第一批人手。
可收留落難族人，意味著要承擔養活他們的壓力，要開荒、建房、尋找食物，風險不小。
蒼淵看出她心中的考量，低聲開口：“若是你想留下他們，領地的安全，我可以護著。但生存，終究要靠他們自己。”
蘇晚點了點頭，向前一步，看向這群落難之人，聲音清晰而堅定。
“這片河谷，我打算在此建起一處新的聚居地。若是你們願意留下來，就要遵守規矩。沒有不勞而獲的吃食，男子負責狩獵、搭建房屋、開墾土地；婦女可以採集草藥、處理食物；老人孩子也做力所能及的活計。我可以提供草藥醫治你們的傷勢，大家一起活下去。”
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