他們不似人形, 倒像是被剝了皮的什麼東西, 渾身赤紅, 筋肉裸露, 眼眶裡燃著同樣的火焰。
為首的那一個抬手一揮，火焰便如活物般遊走出去, 纏上街邊賣糖人的老翁。老翁來不及喊叫, 皮肉便一層層褪去, 露出森森白骨, 骨頭上還掛著幾縷焦黑的筋膜，人卻還在動彈, 還在掙扎, 還在用那已經沒了眼皮的眼珠子望著自己的手，手已成枯骨，卻還保持著捏糖人的姿勢。
慘叫聲此起彼伏地響起。一個年輕的母親抱著孩子狂奔, 火舌追在身後, 舔上她的背脊。
她撲倒在地, 卻仍死死將孩子護在身下。火從她背上燒進去，穿過血肉, 燒到肋骨，她能聽見自己的骨頭在火裡噼啪作響，能聞見自己的臟腑被烤熟的焦臭氣。
可她就是不鬆手, 直到那些火獄之人走過來，將她已經燒成焦炭的身子一腳踢開，拎起那個啼哭的嬰孩。
嬰孩的哭聲戛然而止……
帝陵大殿之中，火光映照殘垣，濃煙卷著焦灼的氣息撲面而來。
辰彥一身鎧甲已然殘破，身上猶自燃著未熄的烈火，他卻渾然不覺，大步踏入殿內。
殿上，他的父親辰垚渾身浴血，望著靈屏上衝天的火光，面色沉凝如鐵。
那火光之中，可見火獄之人的身影如鬼魅般閃現，正在一點點吞噬著他們的族人。
辰彥快步上前，聲音沙啞卻急切：“父親，我們祖上不是有一種火焰嗎？聽說那火能與火獄之人抗衡，您能否拿出來一試？”
辰垚轉過身來，看著這個因為征戰而滿臉血汙、渾身是傷的兒子，看著他眼中那絕望之中仍帶著懇切與請求的光芒。沉默片刻，方道：“相信這火獄之人終會被擊退，相信老天不會滅了九州。”
辰彥望著父親，不禁苦笑幾聲。他抬手拍了拍自己受傷的左肩，幾乎帶著幾分怒意：“父親，我不知道您在藏什麼。您看看您的兒子，馬上就要沒命了。您看看那些黎民百姓，正受著怎樣的苦難。父親您到底在隱瞞什麼？為何不將那火放出來？哪怕只有一絲希望，也該為了我們的族人，為了這九州，拼上一拼！”
身為帝陵長子，辰彥素來修為深厚，更懷著一顆悲憫天下之心。他怎麼忍心看著族人這樣死去？怎麼忍心看著九州覆滅？
殿外已是一片火海，哪怕只有一線生機，他也盼望能夠出現。
可他的父親，卻仍閉口不談。
他苦澀的聲音幾乎哽咽：“父親，那火就在弟弟的身體裡，是不是？您怕他去世，您怕那火弟弟控制不住，所以您不願意拿出來？”
父親眉頭緊皺，眸光倏然沉了下去。
辰彥冷笑：“這麼多年，父親為何把他關在雪階裡，不讓他出來，也不讓他與外界聯絡？您當真只是因為他與千宿征戰時敗了，便傷心之下鬱鬱寡歡、頹廢度日？其實您是在用另一種法子護著他。”
他深吸了口氣：“可現在都什麼時候了？所有人都要死了，就連那個被您拆散、與他生死相搏的千宿，如今也是命懸一線。父親，直到現在，您還是不肯放手嗎？哪怕他身上沒有那火，他作為帝陵後嗣，作為九州一員，是不是也該出一份力，也該與之抗衡？”
辰彥越說越激動。
辰垚聽罷，許久沒有說話。
辰彥見他仍不作聲，苦笑道：“父親，我也是您的兒子。就算您要護著弟弟，也不至於如此。您放心，只要我還有一口氣在，我定會護弟弟周全，哪怕我死，也會護好他。”
辰彥從小到大都是個乖順的兒子。他謹遵父親教誨，一步步走到今日。他心繫整個帝陵，即便眾人都說這帝陵往後該由弟弟來繼承，他也從未生過嫉妒之心。
他心思縝密，能力極強，一心只想著謹記母親的教誨，為這天下，為族人，為蒼生盡一份力。可到了這般境地，自己的父親卻仍在隱瞞，仍不肯讓弟弟出來。
他心中酸澀難當。望著那光幕上族人正被火獄之人一片片燒傷、焚屍殆盡的畫面，撲通一聲跪在地上，連連磕了三個頭。
“父親，我不管。無論如何，我希望您能把他從雪階裡放出來。我們可以試一試。若您不願意，哪怕兒子今日死在沙場上，也忘不了您此刻的冷漠，忘不了您對這世間的辜負。這麼多年，兒子無怨無悔。可今日我想問一句，是不是他的命是命，而我的命不是命，天下蒼生的命也不是命？”
辰垚看著兒子痛苦的模樣，閉目沉思良久。終於，他伸手劃出一道結界。那結界之中，光球之內，只見漫天大雪紛飛。
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