褚序宸那個年輕人。二十出頭便官居三品，風頭太盛，照得他們這些老臣的臉上實在無光。
況且，要求發放救濟款的地方又不止宛平縣一處。入夏以來，各地災情此起彼伏，這邊報水患，那邊報旱災，戶部的庫銀早就不堪重負。
有些縣令自己治縣不嚴，平日疏於防範，水渠不修，堤壩不固，出了事便伸手向朝廷要錢，好像戶部是取之不盡的金庫似的。
周崇遠心裡有氣，若個個都像褚序宸那般，一筆筆賬算得清清楚楚，他倒也認了。可偏偏有些地方，前腳拿了銀子，後腳就不知花到哪裡去了。
他按下宛平縣的文書，一來是想給褚序宸一個教訓，讓他知道這朝堂上不是憑著一腔熱血就能橫衝直撞的；二來也是存了殺雞儆猴的心思，讓那些動不動就伸手的縣令們瞧瞧，戶部的銀子不是那麼好要的。
可誰知道，那褚序宸竟是個不按規矩出牌的。
他沒等戶部批覆，直接繞過了六部，一封奏摺送到了御前。今日早朝，皇上特意提到了宛平縣的事。
“周愛卿，”皇上坐在龍椅上，語氣不鹹不淡，“宛平縣的災情，你可知道？”
周崇遠躬身道：“回皇上，臣已看過。只是戶部近日銀根吃緊，各地請款的文書堆積如山，臣正在逐一核實，尚未批覆。”
話音剛落，便有人應聲附和。
工部侍郎劉大人拱手道：“皇上，今年各地小災不斷，可大多都是自己處理。若有點事情就找朝廷伸手，那還要地方官做什麼？宛平縣縣令既在其位，自當謀其政，河道疏浚本是分內之事，豈能事事依賴戶部？”
禮部王大人也跟著道：“劉大人所言極是。況且順天府尹褚大人年輕氣盛，雖有越級上奏的權利，可若事事如此，將我們這些老臣放在哪裡，將各部放在哪裡？”
又有幾個老臣紛紛點頭，低聲議論：
“褚序宸這是恃寵而驕。”
“年輕人不懂事，該有人教教他規矩。”
皇上不站在任何一頭，說道：“聽說褚愛卿親自去了宛平縣檢視災情，於昨日歸來。朕這就派人去請他過來，讓他自己說說親眼看到的。”
周崇遠和一眾老臣都等在堂上，都想看看這小兒到底能說出個什麼來，是什麼樣的災情幾天都等不了。
內侍匆匆趕來，一進大殿，就跪在了堂前。
“啟稟皇上，褚大人病倒了。”
眾大臣一聽，便心知肚明般低聲奚落。
“這是不敢來了吧？”
“年輕人，嘴上無毛。真到了要對質的時候，就搬出病來推脫。”
周崇遠沒有說話，只是微微側頭，與身後的幾個老臣交換了一個心照不宣的眼神。他袖中的手輕輕舒展開來，心裡那塊石頭落了一半。病了？倒是省了他不少口舌。明日言官們的摺子就能遞上去，順天府尹稱病逃避聖訓，這罪名雖不大，可也夠那小子喝一壺的。
“到底年輕，經不住事。”另一個老臣低聲附和，捋著鬍鬚，滿臉的過來人姿態，“皇上您看，這還沒怎麼著呢，就先嚇病了。”
殿中響起幾聲低低的笑。
皇上睜開眼，目光掃過那些或明或暗的笑臉，面色不變，只看向跪在地上的內侍，語氣平淡：“什麼病？可請了大夫？”
那內侍跪在地上，身子微微發抖，抬起頭時，臉色白得嚇人。他嚥了口唾沫，聲音都在打顫：“回、回皇上……褚大人他……不是普通的病。”
內侍深吸一口氣：“褚大人府上的人說，很可能是……是疫症。”
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