她將賬本攤在桌上，翻到其中一頁，手指點著上面的數字，不緊不慢地說：“這是上月廚房採買的總賬，支出一百二十三兩。我仔細算過，其中糧油肉菜這些大宗，佔了六十三兩。剩下六十兩，零零碎碎列了七八十項，什麼‘雜項’‘零星’‘應急’‘添補’，名目倒是齊全，可每一項都沒有註明具體買了什麼。”
劉嬤嬤臉色微變，強撐道：“廚房裡事多又雜，哪能事事都記那麼清楚？有些是臨時缺了東西，讓採買的去鋪子裡拿的，回來補個條子就成了。這都多少年的規矩了。”
“你這陳年舊規本身就不對！”林慕凝看了她一眼，“夫人既然讓我管這個家，我就得對每一筆銀子負責。這些‘雜項’加起來佔了總支出的一半，卻連個明細都沒有，換作哪位主母坐在這個位置上，能閉著眼睛批？”
她翻開另一頁，繼續說道：“我昨日還對比了前幾個月的賬本。三月之前，‘雜項’每月不過十幾兩。從四月開始，突然漲到三十兩。四月正是我入府的時候，想來你也是這麼跟夫人報的吧？說是因我增加的？”
劉嬤嬤低頭不語，嘴裡不知叨咕了句什麼。
只聽林慕凝繼續說：“現在夫人不在，你倒是膽子更大了。竟然又翻了一番。”說到這裡，她朝劉嬤嬤看了過去，那老婆子的臉已經發紅了。
“那我就要仔細查查賬目了，我特意看了看你們記下的我的支出。吃食單獨列了十二兩，糕點材料也另列了七兩。我請問呢，我只讓鶯兒去找了你們兩次，那些材料統共算下來也不足五兩吧。”
劉嬤嬤低著頭，一言不發。
“這個先不說，我只當你賣的是京城最金貴的食材好了。這兩筆加在一起，是十九兩。那麼其他‘雜項’多出來的三十幾兩，又是怎麼來的？”
劉嬤嬤額頭沁出汗珠，嘴唇哆嗦了幾下：“這……這府裡上上下下幾十口人，每日的開銷哪裡算得那麼精準？林姑娘您沒管過家，不知道這其中的難處……”
林慕凝打斷她：“我是沒管過這麼大的家，可我會算賬。”她從賬本下面抽出幾張紙，那上頭密密麻麻寫滿了算式。我核對了我來之前的一個月和來之後這一個多月的賬目，把每一項都拆開算清楚了。比如這一項，‘五月十七，雜項，銀五兩。’我查了五月的採買記錄，這一日並沒有大宗採購，廚房也沒有宴客。五兩銀子代表什麼？劉嬤嬤，你當我不清楚嗎？五兩銀子，夠買兩百斤大米，或者五十斤豬肉。劉嬤嬤，您倒是說說，那天廚房到底買了什麼，花了五兩？”
劉嬤嬤張了張嘴，說不出話。一旁負責採買的媳婦子臉色發白，偷偷往後退了半步。
林慕凝將那幾張紙推到桌子中央，讓在場的人都能看見：“我還算了一筆更大的賬。府裡上上下下連同主子帶下人，一共三十二口。按正常花銷，均攤到每人頭上，每日伙食不到一兩銀子。算上宴請，待客，一個月八十兩足夠，且有富裕！可在我來之前府裡廚房的花銷就月月過百兩。這每月多出來的二十兩，去了哪裡？”
她目光掃過後廚的每一個人，現在個個都將頭埋得很低，生怕被點到。
“從前我沒看過，便算了。但既然我看過，也算過，那等夫人回來，我定要同她唸叨唸叨的。一個月二十兩，一年就是二百四十兩啊。張伯，你那莊稼地要種多少莊稼才能賺這些呢。”
老張頭立刻看向了劉嬤嬤：“好啊，你們竟然私吞了這麼多！難怪到了我這要剋扣了。”
劉嬤嬤臉色灰白，嘴唇哆嗦了半天，終於擠出一句：“這……這賬是老陳頭記的，您問他去，我老婆子只管做飯，不管這些……”
被點到名的府上賬房陳管事撲通一聲跪下了，額頭直冒冷汗：“林姑娘，小的……小的也不清楚，都是劉嬤嬤讓小的記的，她說什麼小的就記什麼……”
“你放屁！”劉嬤嬤急了，“我讓你記你就記？那我還讓你去死你去不去？”
兩人當眾吵了起來，你一言我一語，互相推諉，滿嘴髒話。其他管事面面相覷，再不敢出頭。後廚的那幾個做飯婆子偷偷溜了出去，往廚房去了。這個節骨眼，要是不趕緊幹活，怕是黴頭會到自己頭上。
林慕凝喊道：“來喜。”
來喜：“到。”
“將劉嬤嬤單獨關起來吧，等大公子下午回來，讓大公子問話。”
劉嬤嬤聽到這個，腿嚇軟了，攤在地上嗚咽著。
陳管事想走，來喜讓人把他也壓住：“跑什麼！姑娘說讓你走了嗎？”
林慕凝掃了眼剩下的人，除了田莊的，其他發了銀子的不知什麼時候都溜走了。她讓柳鶯兒將田莊賬本拿出來，自己翻開其中一頁，看向了老張頭。
老張頭梗著脖子：“我這賬本可是一筆一筆記得清清楚楚，絕沒有名目不清的雜項。我可不像她們那般。”
田莊的賬本可比廚房厚多了。褚家是侯爵世家，家裡的田莊多是祖輩攢下的，和皇上賞賜的，足有數千畝地。就是褚老爺和褚序陳不做官，單靠這些田地也能過得非常好。這就是大家族的底氣。
