“母親，可有萬全之策？”
“沒有！此事你也不必問我，全都因你自視過高，看低他人所致。也是，過往你都太順了，沒經歷過什麼波折。以為人心如同考卷一樣有模式，有答案。也好，碰碰壁就知道自己不是無所不能。”沈氏揮了揮手，“犯了錯就該受懲罰，去列祖列宗牌位前跪一晚上，好好想想清楚！”
褚序宸從小到大，從未捱過罰。這是第一次，母親如此生氣。
他跪在蒲團上，腰背挺得筆直，來喜和小荷分別來看過他幾次。來喜還給他帶了兩個軟墊子來：“公子，墊在膝蓋下面，就不那麼疼了。您明日還要去郊區視察，走遠路呢。”
“不用。此事先不要告訴書墨，別耽誤了他的功課。”
“公子放心吧，夫人也是這麼囑咐的。”來喜也跪到一旁陪著他，小聲問，“公子真的想清楚了？”
褚序宸目視前方：“我從小到大自認理智，從未做過出閣之事。可這幾個月，我才知道，感情之事半點不由人。我曾經以為那點心思可以靠自己壓制下去，卻發現越抵抗，它越頑強。直到我不管身處哪裡，周遭都是關於她，我才知，這個人已經影響我許久了，我根本逃不掉。我不喜歡躲避，既然無法逃脫，也就迎難而上。此前的確是我有眼無珠，我認錯認罰，但，我要撥亂反正！”
來喜看著他的側臉，只覺得公子就算跪著，形象也很高大。這番話聽起來像是在自我反思，卻為何讓他有些動容，想要流淚呢？
小荷守在門口，已經偷偷抹起了眼淚。她多希望此刻林姑娘就在這裡，也能聽到公子的這番表白。那樣的話，公子的感情之路是不是會順遂些。
*
林慕凝晚上坐在桌前看書，沒來由地打了個噴嚏。
柳鶯兒趕緊給她披上件披風：“姑娘，小心著涼。”
林慕凝看窗戶關著，也沒風颳進來，想了想說：“可能是白日去看新店面時著了風。不礙事，我得趕緊把這個算出來，上次老師給我留了一道題，我還沒算明白。”
柳鶯兒給她重新沏了壺熱茶，放在她旁邊，自己則坐在旁邊，拿起林慕凝只繡了幾針的嫁衣，自己縫了起來。
“姑娘，婚事到底定的哪天？”
林慕凝沒抬頭：“夫人也沒說，總要等書墨放榜出來之後吧。沒事，不急。”
柳鶯兒瞧著林慕凝，將存在心中好久的疑惑問了出來：“姑娘，你真的願意嫁給二公子嗎？”
林慕凝這才抬起頭：“為何這樣問？”
“我只是覺得姑娘你好像沒有特別開心，特別期待嫁人的感覺。咱們店裡那些說書的不也說嗎？新娘子在成婚前，都很緊張，也很喜悅。我覺得嫁給心愛之人就該是這樣的。”
林慕凝託著腮，想了想，自己的確沒有那種感覺。與之相比，她更期待自己有新的生意能做起來，比如飯莊，綢緞莊......不止讓京城的人能買到她的東西，到時候讓賀大哥將自己的東西運到天南海北。
她想著想著就笑了起來。
“姑娘？你笑什麼？是想到成婚笑的嗎？”
“不是，跟那個沒關係。鶯兒，我問你，你這輩子最大的心願是什麼？”
柳鶯兒放下針線，想了想：“以前我就希望自己能吃飽飯，有地方遮雨就行。現在，跟著姑娘什麼都有了，我沒什麼心願，只要能將姑娘伺候好就行。”
林慕凝攬住她的肩膀：“那以後咱們把生意做到全國，你跟著我走南闖北，如何？”
“好呀，可是二公子他會不會不高興？等姑娘成婚了，還能這樣肆意嗎？”柳鶯兒問。
林慕凝很詫異：“書墨又不跟他兄長一樣死板，難道娶了妻就不讓妻子出門了嗎？書墨不是那樣的人。”
“是，二公子現在不是這樣的人，可他日後考上了功名，也是要做官的。到時候姑娘你就是官夫人，會不會跟現在不一樣？”
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