帶隊的徐統領策馬靠近，這位常年駐守邊疆、性格剛直的武將，原本對這位“貌醜心狠”的皇后頗有微詞。可這一路走來，見寧梓韻面對顛簸毫無怨言，言談間盡是大局，心中那份偏見竟消散了不少。
“回娘娘，可能性不大。”徐統領搖了搖頭，目光如炬，“淑妃娘娘並未提前排程船隻，依下官看，她定是騎了快馬，直奔霄饒鎮而去了。”
“騎馬？”寧梓韻微微皺眉。在她印象裡，李思然不過是個出身酒肆的嬌弱女子，什麼時候學會了這種奔襲的本事？
她按下心中的疑慮，朝徐統領淡淡一笑：“本宮明白了，有勞統領。”
那笑容雖被面紗遮去大半，可那雙眸子彎起的弧度，卻讓徐統領這個粗漢子愣了神。他低頭看了一眼寧梓韻下顎處隱約露出的猙獰傷痕，心中並無嫌惡，反而生出一股憐憫。軍中傷殘無數，皮肉之苦他們見得多了，可像皇后這般受了委屈還能從容若此的，當真是少見。
馬車繼續前行，寧梓韻在顛簸中漸漸陷入了沉睡。
夢境如同一張黑色的網，瞬間將她籠罩。
漫天的火光，那是多年前尚書府偏僻的柴房。濃煙滾滾，年幼的她蜷縮在搖搖欲墜的桌案下，聽著外面噼啪作響的木材碎裂聲。
“有人嗎……救救我……”
她嗓音嘶啞，手臂上傳來火燒燎泡般的劇痛。她掙扎著爬向門口，每動一下都像是踩在刀尖上。就在她幾乎要放棄希望時，門外傳來了一陣急促的馬蹄聲和呼喊聲。
“寧梓韻！你在裡面嗎？回答我！”
那聲音熟悉又陌生，像是在絕望中破開的一道光。她正要張口回應，頭頂的房梁卻帶著千鈞之勢轟然崩塌——
“啊！”
寧梓韻猛地坐起，大口喘著粗氣，額頭滲出一層密密的冷汗。
“娘娘，您做噩夢了？”青蕪忙遞過一杯溫茶，神色緊張。
寧梓韻沒有說話，她揉著悶痛的胸口，耳邊卻捕捉到了一絲不同尋常的異響。
“那是什麼聲音？”她問。
青蕪臉色慘白，貼到她耳邊顫聲道：“徐統領說……像是大批狼群，或者是……大型獵犬的叫聲。”
寧梓韻的身子在聽到“獵犬”二字時猛地僵住。那些潛藏在記憶深處的野獸喘息聲、鐵鏈碰撞聲，瞬間如潮水般湧回腦海。
“繞路嗎？”她強自鎮定。
“天色太晚了，徐統領說，此時在林中亂竄反而更危險。他建議先找個空地安營，他帶人去前方探查一番。”
寧梓韻應了一聲，心中卻有些不安。這裡距離亙安駐紮的霄饒鎮不過幾十里，淑妃那個蠢貨若是撞上了狼群……
念頭剛起，一陣淒厲得近乎扭曲的女子哭喊聲便劃破了林間的死寂。
“青蕪，你聽。”寧梓韻眼神一沉，“那聲音像不像淑妃？”
青蕪屏息靜聽了片刻，點頭道：“確實……確實有幾分像她平日裡撒潑的動靜。”
寧梓韻掙扎了片刻。救，還是不救？這個女人如何陷害她、如何冷嘲熱諷，她記得清清楚楚。可如今……她若是真死在這兒，大周后宮的這樁醜聞便永遠洗不清了。
“讓徐統領帶人過去。”寧梓韻閉上眼，揮了揮手，“告訴他，保命要緊。”
不久，林中傳來了激烈的廝殺聲。寧梓韻緊緊攥著裙角，指尖陷入掌心。
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