亙安坐在陰影裡，連眼睫都未曾顫動半分。李鶴敏銳地捕捉到那一記冷漠的眼神，心領神會，揮手示意侍衛快動作。
不過轉瞬, 帳營內的血腥與汙穢被清掃得一乾二淨, 唯餘角落裡一束芍藥靜靜綻放。那花瓣紅得近乎妖冶, 在沉悶的空氣中幽幽散發著冷香, 彷彿在嘲弄這帳中名為“深情”的荒冢。
李鶴不敢驚動沉入思緒的帝王, 他弓著腰，腳尖點地, 正打算藉著這空檔溜出去。他這肚子早就敲起了退堂鼓，餓得很。
方才見過了血, 他眼下只想喝碗清淡的蛋花湯, 好生安撫一下受驚的五臟廟。
誰知，腳剛挪開半步，身後便傳來了那道沉如古潭的聲音。
“你也覺得……皇后她，很可憐嗎？”
亙安凝視著那束芍藥, 目光迷離。那花朵嬌豔欲滴，像極了初見寧梓韻時她那雙含笑的眼, 教人一眼沉淪, 卻又在清醒後滿心荒涼。
“這……”
“朕讓你說就說。李鶴, 你什麼時候也學會這般畏首畏尾了？”
話音剛落, 一隻白玉茶盞擦著李鶴的耳際飛過，帶起的風驚起他幾縷鬢髮, 隨即在後方的屏風上撞得粉碎。
李鶴雙膝一軟，磕在地上發出一聲悶響，聽著都疼。
“既然皇上要奴才說實話, 那奴才便拼了這條賤命，如實稟報了。”李鶴咬咬牙，心一橫，左右是個死，不如吐個痛快，“皇上從前對皇后娘娘，確實……過分了些。太后在時您尚且維持面子，可一旦太后移駕，您便將娘娘當成空氣。她半夜熬的粥，您讓奴才倒了；她精心備的生辰禮，您看都不看就鎖進庫房。這般冷遇，換做誰，心能不涼透？”
李鶴越說越覺得替寧梓韻不值，索性豁出去了：“也就娘娘性子溫順才肯忍。換做旁人，早就想方設法逃出這沒有溫情的囚籠了。您既然從未碰過慶和宮那位，又何苦瞞著娘娘？偏要在那兒演戲，這下可好，戲演砸了，人……人也沒了。”
帳內陷入了死一般的沉寂，只有蠟燭偶爾爆開的一聲輕響。
李鶴心底一毛，趕緊找補：“不過娘娘畢竟是尚書府出來的大家閨秀，最是知書達禮。待她歸來，聽了您的解釋，定會……”
話音未落，亙安猛地一腳踹在他肩頭。李鶴踉蹌倒地，愣是不敢叫出聲，只能賠著笑臉縮在一旁。
亙安起身，走到那束芍藥前。他伸手，掌心收攏，將那盛放的花骨朵生生揉碎，殘破的花瓣如血般墜地。
“旁人瞧著都覺得委屈，更何況是她。”他聲音低啞，透著一股近乎自虐的悔意，“朕想彌補，想把這三年的虧欠都還給她。可如今，朕把她弄丟了。”
他轉過頭，死死盯著李鶴：“你們是不是都覺得，皇后不是失蹤，而是蓄意出逃？”
李鶴屏住呼吸，不敢應聲。
“你以為朕想不到嗎？朕只是不敢承認。”亙安自嘲地大笑三聲，眼中卻毫無笑意，“搜遍周遭七日，連片衣角都尋不著。她那樣怕黑、怕疼的一個人，若非早有謀劃，怎敢在眾目睽睽之下引火焚宮？妙啊，真是妙極了！”
他想到臨行前寧梓韻那反常的溫柔與嬌嗔，原來那都是告別，是他這輩子聽過最溫柔的詛咒。
是夜，亙安屏退左右，獨坐帳中。他一手拎著酒壺，一手支著額頭，在那明明滅滅的燈火下，神色恍惚。
“你也是重活一世之人嗎？”他對著虛空喃喃自語，“倘若是，你為何還要在那幾日里對朕笑？倘若不是，你又為何逃得如此決絕？”
“為什麼事情會變成這樣！朕明明已經想好了……為什麼！”
哐噹一聲，酒壺在地上摔得稀碎。碎片劃破了他的手腕，血珠順著指尖滴落在他的衣袍上，他卻像失了魂一般，不知痛楚。
帳外，剛想進營帳換燭火的小太監被李鶴一把攔住。李鶴站在帳簾外，聽著裡頭那些斷斷續續的呢喃，一動不動。夜風把帳簾吹起來，又放下，吹起來，又放下。他已經在這裡站了一個多時辰了，腳底早麻了，腰也酸了，但他沒有移步。
小太監壓低嗓子：“師傅，皇上他……”
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