禾凜來到她身前，高大的身影將她籠罩其中，語氣如鐵：“你不用慌。我這半生樹敵無數，月霞鎮這點手段還難不倒我。若是針對你而來的，我更會陪你走完這盤殘局。”
寧梓韻對著他輕輕一笑，眼底閃過一抹淡淡的暖意：“但若真到了無法回頭的地步，三哥……我希望你能保住青蕪和阿元他們。他們不該被捲進來。”
禾凜彎下腰，與她平視，眼中是前所未有的鄭重：“那一日永遠不會到來。你，也永遠不是一個人在走。”
一室燈火搖曳，那支掉落在桌上的簪子，斜斜地指著月影，彷彿一筆尚未乾透的血書，正靜候著下一個入局之人的落子。
＊
半個時辰後，西巷廢屋。
夜風捲著溼涼的泥土氣息，在空曠的巷弄間迴旋。幾隻野狗在廢墟門前徘徊，喉嚨裡發出嗚咽，卻遲遲不敢靠近，彷彿動物的本能正警告它們——這裡，死氣瀰漫。
當寧梓韻隨禾凜趕到現場時，幾名暗衛已將此處封鎖得水洩不通。
“屋內無人進入，屍身保持原狀。”暗衛低聲道。
禾凜點了點頭，率先推門而入。屋內燭火點燃的剎那，一股混雜著鐵鏽味與陳腐土腥的氣息撲面而來。
正中央，方若的屍身伏倒在地。她那頭平日裡引以為傲的長髮如墨色海藻般散亂，一支金簪精準地刺入了她的後頸大穴。冷光微閃，在這破敗的廢屋裡，那是死亡唯一的信標。
禾凜下意識地側過身，想要擋住寧梓韻的視線。
可寧梓韻卻輕輕推開了他的手。她雖然臉色蒼白，但眼神異常堅定：“三哥，我經歷過比這更慘烈的事。我想看個明白。”
她蹲下身，指尖在距離簪尾寸許的地方停住。那處有一道極為隱蔽的細微裂痕，只有極熟悉珠寶工藝的人才能察覺。
“是仿製的。”寧梓韻的語氣十分篤定，“工藝雖高，卻神合形離，末端瑕疵明顯。這不是專業匠人的活計，倒像是為了今天這一幕，急匆匆趕製出來的殘次品。”
一旁的康騰正在小心翻動方若的掌心，他低聲道：“主子，您看！她指尖留有紅漆。”
一股濃烈的異味竄入眾人鼻端。寧梓韻湊近聞了聞，低語道：“這不是紅漆，也不是人血，而是混了硃砂的羊血。這種墨料極難調配，通常只有秘教祭祀或者極其講究陰陽風水的人才會使用……”
她站起身，視線緩緩移向牆面。在那斑駁的土牆上，用這種詭異的墨料寫著斗大的三個字：查下去。
筆力勁拔，偏斜處帶著一股不屈的勁道。
寧梓韻看著那字跡，瞳孔驟然收縮，整個人脫力地晃了晃。
“青蕪，你認得這字嗎？”
青蕪顫抖著從指縫中看了一眼，隨即發出一聲嗚咽，死死捂住嘴巴：“姑……姑娘，這筆跡，分明是……”
這筆跡，分明是寧梓韻在尚書府時練下的行文風格。一筆一劃，連那個微妙的收尾習慣都分毫不差。
“你想得沒錯。”寧梓韻的聲音冷得像北方的堅冰，“有人不僅在監視我們，還對我的過去、甚至我的習慣瞭如指掌。他這是借死人之口，用我的筆跡，給我下了一道戰書。”
“乍看極像，但細節處筆力不逮，筆鋒藏頭未收。這不是你的字，而是刻意模仿者的拙劣之作。”禾凜向前一步，將手搭在她的肩頭，“但這人確實見過你的親筆信，甚至可能常年觀察你的言行。方若不過是個棋子，路邊賣花的丫頭也是棋子。那個買硃砂、造金簪、甚至潛入這廢屋寫下這幾個字的人，才是我們要抓的鬼。”
“主子！”阿元從外面快步走入，“鄰近藥鋪的掌櫃說，昨日的確有個全身罩在黑袍裡的男人買走了整罐硃砂。”
“畫像。讓畫師連夜畫出來。”禾凜冷聲吩咐，“查最近入城的所有生面孔，特別是那種深居簡出、舉止怪異的人。還有，把這簪子拿回營裡，查查誰最近私下動過爐火。”
寧梓韻望著牆上那抹刺眼的紅字，輕聲呢喃：“他希望我查下去……如果我真的如他所願，最後等我的，會是什麼？”
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