寧梓韻揭開車簾的一角, 指尖觸碰到冰涼的錦緞, 卻被映入眼簾的景象震懾得微微屏住了呼吸。如果說大周的京城是一幅精雕細琢、處處透著脂粉氣與雍容華貴的工筆畫, 那麼大秦的都城——錦城, 便是一尊用生鐵與蒼石生生鑄就的龐然巨獸。
這裡的街道寬闊得近乎荒涼, 足以容納八馬並進，建築多以玄黑與深青為主色調, 透著一股撲面而來的冷峻。最讓寧梓韻感到壓抑的，是這座城市的質感。她曾聽人隨口提過, 大秦都城別名“錦城”, 並非因為絲綢繁盛，而是因為建城所用的岩石是一種極為特殊的黑曜蒼石，石中蘊含著極細碎的雲母。
每當烈日當空或是夕陽西下，那如墨的城牆與街道便會折射出一種冷冽、細碎且破碎的暗光, 宛如黑色的錦緞包裹著整座城池。那是一種帶著刀鋒氣息的美感，美得讓人窒息, 也冷得讓人脊背發寒。此刻, 在這座“錦城”的陰影下, 寧梓韻只覺得整個人彷彿被帶進了一個密不透風的鐵籠, 周圍的一切都在無聲地宣示著這個王朝的強悍與冷硬。
這裡的行人步履匆匆，即便穿著常服, 眉宇間也少了幾分大周百姓的閒散，卻多了一份刻進骨子裡的剛毅與緊繃。甚至連沿街叫賣的攤販，聲音也顯得厚重沉穩, 混雜在凜冽的北風中，像是一場永不落幕的行軍儀式。
“三哥，這便到了嗎？”寧梓韻收回目光，強壓下心頭那股莫名的驚悸，看向對面坐著的禾凜。
禾凜此時正微微垂著眼，膝頭覆著那條在大周時就形影不離的薄毯。他聞言睜開眼，那雙深邃如古潭的眸子此時蒙上了一層淡淡的薄霧，掩去了所有的鋒芒，只剩下一種如履薄冰的虛弱感。他對著寧梓韻溫潤地笑了笑，那笑容在玄黑色車廂背景的襯托下，顯得蒼白而無力。
寧梓韻抿了抿唇，看著他那張因為長途跋涉而愈發透明的臉龐，習慣性地伸手替他掖了掖毯角。指尖不經意擦過他覆蓋在毯子下的膝頭，她能感覺到那裡的肌肉似乎在微微戰慄。
禾凜在人前始終維持著這種“病弱破碎”的模樣，寧梓韻心裡多少明白幾分。在這片信奉強者的土地上，一個手握重權的攝政王若是表現得過於剛猛，只會招來無休止的忌憚。
他這副殘缺的身體，固然是他的累累傷痕，卻也成了他在秦國朝堂上最好的保護色。他在用這種無聲的示弱，去麻痺那些老狐狸的警惕，讓他們誤以為這尊殺神依然有著無法跨越的致命弱點。
“三哥臉色不好，先顧著自己吧。”寧梓韻輕聲道，語氣中帶著恰到好處的關心與那一絲揮之不去的客氣。
禾凜順勢輕輕握了握她的手。他的掌心是冰涼的，卻帶著一種如溺水者抓住浮木般的執著。那動作極輕，並沒有任何強迫的意味，只是像尋找某種虛幻的慰藉一般停留了片刻，隨即很快鬆開。
“我不礙事，只要把你平安安頓好，我的心也就定了一半。”他說這句話時，眼底深處閃過一抹極淡的、近乎虔誠的滿足感。
馬車在錦城如墨的街道上穿行約莫兩刻鐘，最終在一座名為“銜芳閣”的邸宅門前緩緩停下。
這裡雖然掛的是私邸的名頭，但寧梓韻下車時，卻被門前那威嚴的石獅與莊重的墨色大門震懾了片刻。那門楣上的牌匾雖不顯山露水，但那木料竟然是極其罕見的深山沉香木，在錦城特有的雲母反光映照下，散發著幽幽的、彷彿能吞噬光線的暗光。
禾凜在阿元的攙扶下，動作遲緩且費力地移上了輪椅。他仰起頭，看著寧梓韻，眼神里滿是那種令人心疼的歉疚。
“寧寧，朝中堆積了不少急務，那幾個老頭子知道我進城，怕是已經等在禁宮門口了。我得先回宮一趟，你且在這裡安頓。阿元會留下，你想休息還是想出去逛逛，都由著你。讓他遠遠跟著便是，別讓他拘著你。”
“三哥去忙吧，正事要緊。”寧梓韻微微垂眸，維持著那份生疏而禮貌的體貼。
禾凜點點頭，眼神示意阿元好生伺候。隨後馬車再次啟動，載著那個依然在眾人面前維持著“殘疾脆弱”形象的攝政王，漸漸消失在鐵青色的街道盡頭。
直到那馬車的餘音徹底被錦城的風聲吞噬，寧梓韻才在府內管事的引領下，步入了這間名為“私邸”的銜芳閣。起初，寧梓韻以為這只是一處尋常的宅院，可越往裡走，她的眉頭就皺得越緊。
穿過第一重垂花門，眼前的景緻豁然開朗。按理說，秦國氣候苦寒乾燥，可在這一方院落裡，迴廊兩側竟然簇擁著大片大片在南方極難成活的南國芍藥。此刻正值花期，層層疊疊的花瓣紅得滴血，在這冷峻的黑色建築背景下，顯出一種近乎詭異的妖冶。
那不是自然生長的態勢，每一朵花都開得恰到好處，彷彿是被人用秘術強行催熟，又用金錢與心血日夜灌溉出來的。
腳下的石階不是尋常的青石，而是經過精細打磨的溫潤白玉。在大秦這種尚武、崇尚簡樸的地方，如此鋪張，已經不僅僅是奢華，更像是一種對禮制的公然挑釁。
“姑娘，這便是您的寢殿——秋水閣。”管事躬身推開一扇沉香木雕花的紅漆大門，姿態謙卑到了泥土裡。
寧梓韻踏入室內的一瞬間，身形猛地一僵。一股淡淡的幽香撲面而來。作為曾經在大周宮廷浸淫多年、甚至位居貴妃之尊的寧梓韻，只聞了一口，心臟便漏跳了一拍。
作為大周的貴妃，她曾受盡萬千寵愛，對這世間的奇珍異寶、名貴香料早已司空見慣。可此時這股香味，卻讓她感到了一種從腳底升起的寒意。
那不是宮廷中常見的龍涎香或檀香，而是她在鳳儀宮最絕望的那段日子裡，為了尋求一點心理慰藉，親手調配的“歸隱香”。那是極淡的芍藥花粉混合了一絲冷冽的雪松，比例極其刁鑽，從未流傳出宮。在大周時，她只有在心情極度壓抑、想要一人獨處時才會點燃這種味道。
即便她貴為皇后，這也是她私藏的、連亙安都未曾察覺的小小秘密。沒想到，遠在大秦的禾凜，竟然連這種私密且細微的喜好都瞭如指掌。
她緩步走到窗前，指尖劃過那張用整塊紫檀木雕琢而成的貴妃榻。榻上鋪著的錦緞，竟然是千金難求的“織金錦”，這種料子觸手生涼，陽光一照便流轉出細碎的金芒。最讓她心驚的是，她坐下去時，那榻的高度與軟硬程度，竟然完美契合了她脊椎微小的舊疾。
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