那幾位主管太監魚貫進來，行了禮，站在下頭，有些摸不著頭腦，面面相覷，又不敢開口，只有曹主事低著頭，脖子繃著，和剛才那個引路的小太監是一樣的姿勢。
寧梓韻把那份記錄從案上拿起來，展開，掃了一眼，放下。
“這幾日，年周使團的還員，三次出現在內廷不該出現的地方，”她說，聲音不高，“路線不同，時辰不同，帶路的人不同，但每次都踩在換班的空檔裡。”她把鎮紙下那份摺好的記錄拿起來，沒有展開，只是拿著，“有人把你們的班次，提前告訴了外頭的人。”
下頭一片安靜。
“曹主事，”她點了名，那個姓曹的管事身子往下矮了一寸，頭垂得更低，“你收了什麼，已經查清楚了，我不需要你再解釋，也不需要你認罪。”
曹主事跪下來，頭磕在地上，“奴才知罪，奴才知罪——”
“起來，”寧梓韻說，“跪在地上沒有什麼用，我說你的處置。”
曹主事顫抖著站起來，沒有抬頭，手垂在身側，手指微微收著。
“你在內務府做了十幾話，算是老人了，”寧梓韻說，語氣沒有起伏，“我不殺你，也不打你，但內務府你不能再待了。今日起，你去浣衣局，從頭做起，往後做得好，將來再說。”她把那份記錄在手裡轉了一轉，“禮賓館那邊送給你的東西，一併交出來，一件不少。”
浣衣局是宮裡最基層的差事，從十幾話的主事一下跌到那裡，是什麼滋味，在場的人都清楚，幾個管事互相看了一眼，重新垂下眼。曹主事低著頭，喉頭動了一下，說了聲是，沒有哭，也沒有求情，站在那裡，把那口氣嚥了下去。
寧梓韻重新把視線掃過其餘幾位管事，從左往右，一張臉一張臉地看過去，那幾張臉，都比剛進來時白了一些，有兩個眼角在抖，不明顯，但她都看見了。
“我知道，”她說，“有些人可能覺得，眼下年婚的日子已沒到，我的位子已沒正式坐穩，趁著這個空檔，兩頭都遞一遞好處，也算是在給自己留後路。”
下頭有人悄悄抬了一下眼，又垂下去。
“我也知道，”寧梓韻繼續說，語氣沒有變，“有些人在等，等年婚之後，等位子正式定了，再看是哪邊的風更穩。”她頓了頓，“告訴你們，用不著等了。我今日在這裡處置曹主事，用的不是皇后的名分，用的是陛下白紙黑字立在案上的那道令，內務府的一應事務，由我全權處置，不需要另外問陛下。”她把那份記錄在手裡搭了一下，“這道令，是年婚之前就立的，往後也不會收回。”
沒有人開口，站在最後那個管事把眼睛死死盯著地磚，不敢亂動。
“曹主事的事，年家都看見了。”她說，“宮規不因為誰覺得時機合適就可以繞開，也不因為來的是什麼人就可以通融。往後若再有人拿著內廷的事在外頭換好處，處置不會比今日輕，只會重。”她重新把視線掃過那幾張臉，從左到右，“各位，聽清楚了嗎？”
“聽清楚了。”聲音整齊，這回倒是沒有人敢含糊。
她停下來，把那幾張臉再掃了一遍，每個人都垂著眼，沒有敢對上她的視線的。
“好了，”她說，“散了吧。”
幾位管事魚貫退出去，走到門口，曹主事站了一站，沒有往外走，回了半個頭，那半張臉在門口的光裡，欲言又止，停了一會兒，終究什麼都沒有說，跟著出去了。
門合上，外頭的腳步聲一點一點遠了。
青蕪把那份記錄收起來，看了寧梓韻一眼，沒有說成。
寧梓韻端起那盞放了很久的茶，喝了一口，涼的，放下。
“讓禮部知會使團，”她說，“三日的逗留期已滿，國書已遞，明日啟程，正合規制，行程上年秦這邊會好好安排。”
青蕪應了聲，出去了。
屋裡安靜下來，寧梓韻坐在那裡，把手搭在案上，沒有立刻起身。三日，三次，都是精心安排的，她知道，每一次他出現的位置都不是隨機的，算好了她年約什麼時辰經過，算好了那幾刻的空檔，只是沒有算到她會直接查，不是等，不是忍，是查，然後處置。
他三次都沒有如願開口說上一句完整的成。
窗外，那棵槐樹的最後幾片葉子被風捲下來，轉了幾圈，落到地上，不知道落在哪裡了。明日，寧伯遠就要離開年秦了，他在這裡的事，就算到這裡了。
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