許雲袖笑著說：“也不是什麼大事。”
明澤：“可也一定傷心過的吧？”
許雲袖臉上的笑容一分分消失了。“傷心多尋常。”她低頭，撥弄腳邊一根搖擺的狗尾巴草，“誰都有過傷心事，但熬過去就好了。”她實在說不出什麼大道理，心想自己還是讀書太少，在明澤這樣的人面前，如此口訥。
好一會兒，她聽見明澤說：“你若喜歡這裡就留下來。有我看顧著，絕不會有人欺負你。”
這句話若是落在一個受苦受難、滿心悲楚的人耳朵裡，該是多麼動人。可許雲袖不是這樣的人，她抬頭笑道：“說什麼呀，多謝你了，可我也不是會讓別人隨意欺負的性子。你沒見過我揍人吧？我連神仙都敢打！”
明澤露出一絲詫異，但笑容隨即變得更濃了。
說說笑笑間，夜幕低垂。明澤送許雲袖離開。兩人沿著山路往下沒走多遠，許雲袖便看見高處的一塊巨石上站著熟悉的身影——是一身利落的驅妖師裝束，腰間兩把長刀的丹梅。
她雙手抱胸，居高臨下地俯視著明澤，金珠蹲在她肩頭，兩隻眼睛亮得如同火炭。
明澤腳步微頓。他沒有抬頭看丹梅，而是側過身對許雲袖低聲說：“我不中意跟驅妖師打交道。就送你到這裡了。”道別後便走回了夜色裡，青灰色的衣袍很快被黑暗吞沒。
丹梅跳落地面跟許雲袖匯合，還把許雲袖護在了自己身後。許雲袖笑她太過緊張，丹梅的目光還黏在明澤消失的方向：“他妖力很深厚，而且藏得極好。我在赤魚潭邊看到他的時候，若不是他流了血，我甚至無法察覺到他是妖怪。”
許雲袖：“他挺好的。”於是一路上不停跟丹梅說明澤的事情，聽得丹梅連連揉耳朵。
四人同行，但除了丹梅，其他三個都沒錢；而丹梅又視錢如命，不可能在他仨身上花一個不必要的銅板。幾個人在山邊尋了一處背風的石凹，生火烤魚。許雲袖回到時，迎面便看見在路邊走來走去的齊鳶。
方遇春說：“齊神仙很擔心你。”
齊鳶：“我擔心的是丹梅。”
丹梅：“誰需要你擔心啊，你還不如我！”
齊鳶臉色變幻，忽然衝許雲袖說：“萬霖水蛇全都不是好東西。”
許雲袖正要跟他理論，但卻發現丹梅和方遇春都不出聲，眼神覆雜地盯著自己。她心裡一咯噔，忙問：“萬霖水蛇到底是什麼？”
丹梅把撥火的樹枝丟進火堆。“‘萬霖’，其實是‘萬鱗’。換個字兒，顯得好聽、好看些。”她說，“它是一種拼合起來的怪物。”
萬霖水蛇是以水族妖怪殘骸拼湊出來的怪物，因此世上絕無外表相似的萬霖水蛇。它們有的像巨蟒，有的像蜈蚣，有的只是一團蠕動的血肉。但無論哪種都極醜陋猙獰。
它們的軀體集合了多種水族的特徵：魚鱗與蛇鱗交錯，蟹鉗與鰭翅並生，這一處光滑如泥鰍背，那一處則覆滿了藤壺一樣的硬甲。腐爛的腥氣遠遠就能聞到，再不挑食的妖獸，見了萬霖水蛇也要繞道走。
方遇春曾在書中讀過：萬霖水蛇身上不止一顆妖丹。每融合一種水族殘骸，體內就會多出一顆妖丹，有的甚至能彙集幾十上百顆。這意味著它們同時擁有多種截然不同的妖力和技能，極難對付。書上都是琉璃宗前人的寶貴經驗，寫得清楚明白：對付萬霖水蛇，最穩妥的法子就是——躲得越遠越好。
“你認識那個新朋友比普通的萬霖水蛇更難對付。”丹梅說，“他身上一點兒臭氣腥氣都沒有，妖力磅礴，連我都無法輕易識別。”她在陂藍野追了這麼多年的妖怪，最不想遇到的就是萬霖水蛇，沒想到偏偏在這裡碰上了。
方遇春小聲說：“我倒想見見萬霖水蛇的真面目……只是在書裡看過，不曉得具體長什麼模樣，我太好奇了。”
齊鳶沒有參與他們的討論，而是坐在離火堆最遠的地方，陰陽怪氣地補充：“有些人容易被皮囊蠱惑。連真面目都沒見過，就對老妖怪掏心掏肺了……”
話音剛落，許雲袖一下站起。“多謝你們告訴我這個事兒。”她說，“我知道萬霖水蛇兇險，但這不能說明明澤先生是惡人！”
她順手抓起一條烤魚，轉身走了。
在赤魚潭邊上開吃那條味道絕佳的烤魚，許雲袖才想起，在水邊吃烤魚，對赤魚潭內的水族妖怪來說，是否太過冒犯？
雖然猶豫，但丹梅和方遇春把魚烤得肉嫩刺酥，她嘎嘎吃光了，還用木棍子在地上畫了好幾條小魚。畫著畫著一聲長嘆。明澤自然是好人，但丹梅和方遇春如此嚴肅凝重，她也不能不警惕。一時間心頭煩亂，她把木棍丟進了水裡。
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