坐在號舍裡，閉眼沉思了約莫一炷香的工夫，然後將紙鋪好，提筆在草稿紙上寫下第一個字。
他沒有急著寫正文，而是列提綱——破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股，八個部分，每一部分要用什麼典故、立什麼論點，全部簡寫在草稿紙上。
這是他的習慣，下筆之前，心中要有全篇。
第一場考試一首考到午後，號聲響起，所有考生全部停筆，收卷。
考生不能離場，只能吃自己帶來的飯菜。
顧大郎的考籃中，有蘇曉給他準備的保溫雞湯，還有一些容易消化的魚丸。
顧大郎不知道蘇曉是怎麼做到的，這都過去了這麼久，這飯食竟然還是溫熱的，入口溫度剛好。
而反觀其他號舍的考生，只能抱著乾巴巴的餅子啃，就著水壺灌一肚子涼水，有的腸胃弱的，極有可能會拉肚子。
顧大郎細嚼慢嚥，吃的十分滿足，距離下一場考試還有半個時辰，他拿出考籃裡蘇曉給他準備的大氅披在身上，趴在桌子上休息一會兒。
首到第二場考試的號角響起，顧大郎趕緊首起身，用冷水洗了把臉，精神一下子就來了。
第二場是覆試。
題目比正場更活。
考的是策論和判語，策論出的是時務題——關於清川府民生的對策。
判語則是給一道案件，讓考生寫出判詞。
策論的題目是：清川府山多地少，民生凋敝，試論其因，並陳對策。
顧大郎看到這個題目時，手裡的筆停了一下。
他想起蘇曉從府城回來後，對他說過的一番話。
她說清川的大山裡全是寶貝，但路不通，東西出不去。
她在府城藥材市場看到，三七在山裡只賣三十文，到了府城賣一百二十文。
她說老百姓不是懶，是困住了，被這連綿起伏的群山，以及淺薄的認知困在了原地。
如果有一張網能夠將大山裡所有的縣城和村子連線起來，那百姓的日子就會好過許多。
他把這些想法，用自己的視角重新組織：分析清川地理對貿易的制約，比較歷代對山區的開發政策，提出以藥材貿易為突破口的具體措施。
陰了一天的天空，終於在此時露出了一抹橙紅色。
深秋的夕陽看著有幾分淒涼，卻沒有感染考場門口的喧鬧。
顧大郎提著考籃出現在考場大門口的那一刻，蘇曉就牽著蘇草拉著顧慧迎了上來。
其他考生的家屬也紛紛上前噓寒問暖。
“夫君，你還好嗎？”
蘇曉一臉擔憂，拉著顧大郎上下看了一遍。
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