陳家別院坐落在梅慶縣城西郊，背靠一片低矮的青山，門前是一條私家用碎石鋪就的車道，兩側栽著兩排銀杏，樹幹粗得一人合抱不住。
馬車沿著車道駛入時，蘇曉透過車窗看見銀杏樹後露出一角青灰色的院牆，牆脊上覆著黛瓦，瓦縫裡長著幾叢瓦松，在春風的吹拂下，微微發顫。
馬車拐過一道彎，別院正門豁然出現在眼前。
門楣上懸著一方烏木匾額，刻著“陳氏別院”西個字，筆畫渾厚圓潤，漆面雖有些斑駁，但木頭本身的紋理卻越發清晰。
門前一對石獸不是常見的獅子，而是一對石鹿，鹿角雕得纖細玲瓏，鹿眼半睜半閉，神態安詳。
車伕把馬車停在大門一側，蘇曉下了車，徑首往門裡走。
門口站著兩個青衣僕從，接過請帖後也不多問，只是微微躬身，做了個“請”的手勢。
跨過門檻，迎面是一面照壁。
照壁上嵌著一幅磚雕，雕是一幅山水圖——遠山如黛，近水含煙，水上一葉扁舟，舟頭坐著一個戴斗笠的漁翁。
磚雕的刀法極簡，寥寥幾刀就把水的波紋和山的輪廓勾勒出來了。
轉過照壁是一條長廊，廊柱是原木色的，沒有上漆，柱礎是整塊的青石，石面上刻著極淺的雲紋，被歲月磨得幾乎看不清了。
長廊兩側是漏窗，窗格用薄磚拼出海棠紋和冰裂紋的圖案，透過漏窗能望見院子裡的景緻——左邊是一片梅林，樹下鋪著厚厚一層落葉。
右邊是一方池塘，水面平靜如鏡，幾尾紅鯉在水下慢悠悠地擺著尾巴。
長廊盡頭是正廳，今日的拍賣會就設在這裡。
說是正廳，其實更像一座敞軒——三面是落地長窗，全部敞開著，正對著院子裡的池塘和假山。
廳內沒有擺桌椅，而是在地上鋪了竹蓆，席上又鋪了一層細麻布墊子，每個墊子旁邊擱一張矮几，几上擺著一碟桂花糕、一碟松子糖和一壺剛沏的龍井。
蘇曉找到自己的位置坐下，目光掃了一圈廳內的賓客，大多是梅慶縣和清川府城裡有頭有臉的商賈。
看見蘇曉進來，大家紛紛起身，湊到蘇曉面前行禮問安。
這些人前些時日不少往她家跑，蘇曉也算是混了個臉熟。
今日賓客眾多，蘇曉也沒有報名字和稱號，主家並不知道她己經來了。
這會兒主家還在書房招待貴客。
蘇曉不喜高調，端起茶杯低頭喝了一口茶，其他幾人見狀，躬身行禮，各自回到自己的位置上坐下。
人漸漸到齊了，蘇曉正低頭喝茶，聽見院門外傳來一陣馬蹄聲和車輪聲。
片刻之後，一個年輕女子在幾個丫鬟和僕從的簇擁下走了進來。
她約莫十七八歲，穿一身石榴紅的綢緞褙子，料子是今年府城最時興的雲錦，領口和袖口繡著金線纏枝蓮，髮髻上簪著一支赤金銜珠步搖，走起路來步搖上的珠子輕輕晃動，叮叮噹噹的，把滿廳賓客的目光都引了過去。
蘇曉不認識她。
她叫王映雪，是府城同知王崇義的侄女。
王崇義與前知府沆瀣一氣，也是柳家的人。
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