孟榆中跟著引路的管事穿過沈府層層院落，一路越走越靜。迴廊兩側的秋海棠開得正好，可廊下連個灑掃的丫鬟都見不到，風過竹叢便算是最大的響動了。
他下意識地整了整衣著，不免生出緊張。
管事在書房門前停住腳步，躬身通傳了一聲，便側身退開。
孟榆中深吸一口氣，推門進去。
抬眼，便見沈寂坐在案後，手裡捏著一卷書。
他並未抬頭，只是一身鴉青色的常服，卻泛出冷冽的光澤，遠遠看去，更顯得不可逼視，生人勿近。
孟榆中忙拱手彎腰，禮數做得十足：「晚輩孟榆中，見過沈大人。」
沈寂聞聲，這才擱下卷冊，抬眸看過去。
屋裡並不算晦暗，可那雙眸子是極沉的墨黑，如一口不見底的古井。目光望向孟榆中的那一瞬，孟榆中竟恍惚覺得周遭驟然沉下暮色，明明身處在天光之下，卻無端生出墜入寒夜的錯覺。
「坐。」
沈寂開口，孟榆中才回過神來。
他急忙在沈寂對面坐下，實在侷促，只怕失禮半分。
卻見沈寂竟執起案上的茶壺，親自給他斟了一杯茶。
孟榆中不敢當，雙手接過那隻茶杯，滾水透過瓷面滲進掌心，他卻覺得那熱度遠不如對面那道視線來得燙人。
沈寂給自己也斟了一杯，一邊問：「聽說你今年春闈中了進士？」
孟榆中連忙放下茶杯應道：「是，僥倖中了三甲。」
他從三年前就參加科舉，顧寒生一擊即中，而自己到了今年才……這也是孟榆中對顧寒生敬重的緣由，他佩服顧寒生。
「你孟家世代行商，到你這一輩出了個進士，是難得的機遇。你父親想必很高興。」
孟榆中點頭稱是，後背卻已經洇出了一層薄汗。
他父親也曾受過沈寂祖父的蒙蔭，而孟榆中還沒冠禮時，眼前的沈寂就已經繼承了偌大的沈家，成為人人敬畏的家主，更入了朝堂……
自己只是一個進士罷了。
沈寂目光定定地落在他臉上，忽然說：「官場不比商市，你年紀輕，根基淺，莫要行差踏錯了。」
孟榆中的心一緊，他自然聽出了這話裡的意思。
沈寂是與太子一起長大，而顧寒生是譽王舉薦的，這也不是秘密。
難道自己竟被攪進了這兩派爭鬥？
這時沈寂又開口了。
「聽聞你要定親了？」
孟榆中還未從方才的猜忌裡回過神，便又被拋入這一問，心中愈發緊張，進退兩難，不知應當如何作答。
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