克拉克來自於堪薩斯鄉下的小鎮斯莫威爾，他的父母經營著一家規模不大的農場，家裡的經濟狀況算不上特別拮据，但也並不富裕。不過無論是瑪莎還是喬納森，都有著一種清教徒一般的自持，也有著許多美國人已然失去的儲蓄意識，因此在克拉克看來，他們的生活非常美好。
瑪莎和喬納森都寵溺著克拉克，有時候甚至讓人擔心他們會把克拉克寵壞，他們允許了克拉克去大都會讀大學，而不是高中畢業之後直接回到農場工作。克拉克的大學學費掏空了他們好不容易攢下的積蓄，還讓克拉克欠下了一大筆的學貸，不過他們的日子還能過下去，克拉克也相信自己畢業之後可以找到一個不錯的工作。
然而天有不測風雲，克拉克大二的時候，喬納森在進城購買化肥的路上出了車禍，雖然僥倖保住了性命，但受傷外加急診的醫藥費又給他們的農場增添了一筆沉重的負擔。更不要說在養傷期間喬納森需要補充營養，還不能進行重體力勞動，雖然克拉克想辦法回來幫忙，但他們的農場還是一度到了被拍賣的邊緣。
當然，克拉克可以搞到鑽石，甚至搞到一些世間罕有的貴金屬，但出手是問題。珠寶回收商根本不會回收鑽石，黃金、白銀和鉑金會被大量壓價，還容易引起IRS甚至是FBI的注意。目前克拉克最不希望的就是被官方組織注意。克拉克為此絞盡腦汁，甚至快要崩潰的時候，他的同學給他出了個主意。
“你可以找個人包養你，”那個同學說，他的語氣帶著一種漫不經心，“你知道的，找個有錢人，然後讓他給你錢，大家都是這麼做的。”
斯莫威爾的純情鄉下男孩收到了同學發來的網頁連結，然後大驚失色他沒想到這居然是真的。這個網站被戲稱為“糖爹網”，美國教育部官方認證過，克拉克在網站裡看到了不少名人的聯絡電話，大家似乎都很願意給大學生提供上學的或者吃飯的錢，高中生也行，只要他們願意出賣自己的身體。
他翻閱了半天這個網站，在網站的註冊會員裡找到了許多自己的同學，當然還有各種常春藤名校的學生或者演員名流。Suger baby的數量是Suger daddy和Suger mummy的七倍以上，這是供需關係的不平衡，克拉克想，他差點因為自己突如其來的經濟學想法笑出聲來。
在終於冷靜下來之後，克拉克覺得這一切都太詭異了，他來到了大城市，當上了大學生，然後同學告訴他大家都在為了吃飽飯和有錢人上床。但這個時候找一個糖爹是克拉克最好的選擇，克拉克不用擔心會在這段關係中受傷，他只要降低底線，然後拿錢。一次兩千多美元，這是許多人一個月的工資。
他的同學還好心地告訴了他一些人可能有的怪癖，克拉克聽著都覺得想吐，然後他在那些有錢人當中挑選，最後選中了埃德蒙莫蒂默，莫蒂默家族的末子。不過那時候克拉克還不知道埃德蒙究竟有錢到了什麼程度，只知道他看起來年輕漂亮，怎麼說也不容易讓自己反感。
按照網站上的說明和要求，他拍攝了自己的全身照當然，正經地穿著衣服，克拉克知道這可能讓他無法透過自己的“面試”，但是墮落至此對於克拉克而言也算到了極限並且填寫了身體健康的表格，將這一切發給了那個郵箱。在等待的過程中他拿起手機，好幾次想和瑪莎或者喬納森打電話。嘿爸媽，你知道嗎，你們的孩子要在大城市裡賣身了，和同學一起。
很快他收到了回信，郵件措辭溫和，約他在一家酒店裡見面，克拉克開啟谷歌地圖搜到了這家飯店，然後倒吸一口涼氣。這家酒店位於大都會的上城區，最寸土寸金的地方，克拉克曾經只能遠望這家酒店，他覺得說不定酒店的柱子上門都塗了黃金。但很快問題就來了，他根本去不了那個地方，他帶著羞赧地發郵件承認了這一點，然後對方回覆說會派人來接克拉克。
克拉克想跑了，他想幹脆毀約不去了，但他很好奇這家酒店，也很好奇酒店的飯菜，所以他說好。然後克拉克穿上了自己最好的衣服，借了同學的髮膠整理了頭髮，在約定的時間等在校門口。他看到了一輛林肯領航員，司機下車問他是不是“肯特先生”，克拉克覺得司機的手套都比他的衣服更貴。他紅著臉上車，坐在後座上吞嚥了一口唾沫。
是社會實踐，他對自己說，是取材，他要知道有錢人到底是怎麼想的。
他在車上沒聽到什麼噪聲，或許是因為這輛車的隔音做得近乎完美，汽車行駛在之前克拉克從未注意過的道路上，道路平整流暢，還有明亮的路燈，街邊也沒有流浪漢。司機似乎看出了他的緊張，打開了一點窗戶，克拉克聞到沒有異味的新鮮空氣，他在一瞬間感覺到了震撼。
然後汽車開進了停車場，穿著華麗的門童來迎接他們，克拉克更是覺得自己像是被丟進鴿子群的公雞，他可以感覺到好奇的眼神正落在他的身上，好像在思考為什麼一個窮苦成這樣的人還會出現在這家店裡。但來都來了，他也不能就這樣落荒而逃，於是他跟著司機走向其中一個包間。他可以聞到酒店裡的各種氣息，香氣近乎糜亂地湧入他的鼻腔。
包間反倒給人一種淡雅的感覺，這也讓克拉克稍稍放鬆了一些雖然他很快就反應過來，椅子上的坐墊用的金線是純金而不是塑膠，牆上掛的畫也是莫奈的真跡。正坐在沙發上看書的人對著克拉克微微抬眼，不需要過多的說明，克拉克就能認出這個人是埃德蒙莫蒂默。
青年看起來比照片上的更加俊美，只可惜身上帶著一種淡淡的陰鬱氣質，眼下還有明顯的黑眼圈。他站起身來，走過去和克拉克握手，克拉克看到他左手的小指上有一枚鑲嵌著藍寶石的戒指，還戴著腕錶。腕錶的牌子克拉克在教授那裡見過，他的教授有一塊同樣品牌的腕錶，但只在宴會或者學術論壇等場合戴著，因為捨不得。埃德蒙的手錶應該更貴，但埃德蒙戴著它的樣子非常隨意。
“埃德蒙莫蒂默，你就是肯特先生，對嗎？”埃德蒙說，“請坐，要吃點什麼？”
克拉克看到了選單，在選單上沒寫價格，要是克拉克在其他店裡看到這種選單，他絕對會轉身就走連要多少錢都不直說，這不是明擺著要騙錢嗎？不過現在是有錢人請客，他小心翼翼地坐在另一個沙發上，然後點菜，他不知道該點什麼，所以就點了一份煎牛肉。埃德蒙看了他一眼，對服務員說了十多個菜名，克拉克一時間都有些記不住。
“我看到你的郵件裡說的，”服務員離開了包廂，現在包廂裡只有埃德蒙和克拉克兩個人，克拉克知道有人在房頂隱藏，但和埃德蒙明面上獨處這件事還是讓他緊張的要死，“你的學貸和你父親的病對你們家造成了嚴重的負擔，所以你需要錢，對嗎？”
“是的，先生，”克拉克說，他也不知道自己為什麼要那麼拘謹，或許是因為錢，他現在見識到資本主義的可怕之處了，錢能讓一個坦坦蕩蕩的人變得束手束腳，“我很抱歉，我只是……”
“不用叫我先生，叫我埃德蒙就可以了，”埃德蒙說，他並沒有伸手去碰克拉克，“或許我還比你小些。我今年18歲，你呢？”
一瞬間克拉克覺得自己要氣炸了，不是生埃德蒙的氣，也不是生自己的氣，他不知道自己該對誰生氣，所以更覺得自己氣炸了。18歲，他還在讀斯莫威爾的高中，現在21歲的他在為了錢而出賣身體（雖然還沒賣出去），而18歲的有錢人卻陷入了虛無主義的深淵，在拿錢買一夜之歡。
然後他對著埃德蒙說教，告訴埃德蒙錢不能買來一切，埃德蒙應該對生活更有信心，以後可以和愛的人交往。埃德蒙一直都在聽著克拉克說話，那雙翡翠綠的眼睛看著克拉克，這也給了克拉克繼續說教的動力。在他講到金錢對人的異化的時候服務員開始上菜，克拉克才終於理解到自己剛才做了什麼。
他恨不得找個地縫鑽下去。
“呃，抱歉，我想我該走了。”他拿上自己的大衣想跑，卻又被埃德蒙攔住。青年……不，少年小心的將手放在他的小臂上，說：“吃完飯再走。”
於是克拉克又坐下了，哦對，吃完飯再走。
第4章 交易關係
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