《第八道門》第77章 你要離開坎德利爾(2)

第164章 時疫

克里斯最終還是收下了萊因斯的臨別贈禮。沒兩天, 由霍朗所帶領的治疫隊伍便從坎德利爾出發，一路北上。雖然如今克里斯已經獲得了官方法師的身份，可以和其他法師一起使用廷內的傳送法陣了, 但由於這次任務的目的地太過分散，為了更好地瞭解北方各省的疫情, 霍朗依然決定讓隊內成員租賃馬車, 乘車前往。

離開坎德利爾城區後的第三天, 克里斯在塞寧米耶看到了同坎德利爾皇城內全然不同的景象。

在塞寧米耶省南部的一座小城，也即克里斯離開坎德利爾後抵達的第一座城市, 繁華的街道上空無一人。透過馬車的車窗, 克里斯看到小城的居民們將窗戶關得嚴嚴實實，有少部分家庭甚至用木條釘死了縫隙。馬路上除了生活垃圾和偶爾竄過的老鼠蒼蠅，感受不到一絲屬於活人的氣息。城南升騰而起的灰色霧氣像工廠煙囪裡排放的工業汙染一樣濃重, 霍朗告訴他，那是當地人在焚燒這場瘟疫所生產出的屍體。

“我們所能做的事情並不多, ”奧蒂列特看出了克里斯心情的沉重，出於好意, 她按住克里斯的肩膀安慰，“鼠疫的治理更多還是依賴於血清的研發和生產, 但另一種古怪的屍瘟，看起來像是由非自然因素所引起的。審判廷法師只能在屍瘟上下功夫。每個人的力量都是有限的，結果不能強求。”

“我明白。”克里斯早已在霍朗的指揮下做好了必要的防護, 此時大半張臉都被遮蔽，說話的聲音也悶在面罩裡。

奧蒂列特是一路從地方審判廷升到坎德利爾審判廷中央的, 比起靠家世背景空降的克里斯，她處理問題的經驗更加豐富，遇事也更加冷靜, 從容不迫。此時帶隊者霍朗被初來乍到的一些事情絆住，她就成了這個隊伍裡的主心骨。克里斯等人在她的指揮下安頓好行李物品，才開始有條不紊地忙碌起來。

雖然從名義上來講，克里斯的職級不比奧蒂列特低太多，但所有人都知道他只是箇中看不中用的擺設，也沒誰真心指望他能幫上忙。抵達達爾勒斯城後最初的一個星期，霍朗和奧蒂列特幾乎沒有給他派發過任何跟治理疫情有關的任務。他們似乎有心讓克里斯待在相對較為安全的區域，不去接觸任何可能導致他罹患瘟疫的因素。克里斯起初還有些慶幸不得不承認，第一次在街角看到死於疫病的流浪漢被人抬走時，他無法控制地感到了一種反胃。那些屍體乾癟的表皮、死灰色的臉龐，充血腫脹的脖子以及在皮膚上蔓延開來的屍斑是他以前幾乎從未近距離接觸過的。

這些象徵著瘟疫、災難，象徵著死亡的標誌，和城市未清理的生活垃圾所散發的酸臭味一樣。但顯然，它們本質上是一些比生活垃圾更為嚴峻的問題。克里斯甚至在它們身上感受到了比“冥河之龍”卡洛斯的權能更為令人恐懼的氣息，仿若來自“死神”的呼喚。

不過很快，克里斯就在自己低劣的懦弱中收穫了一種前所未有的焦躁。法師隊伍裡的成員們接二連三地病倒。誠然，有法術力量的加持和隊內靈法師的療愈，他們並不會面臨像達爾勒斯城的普通民眾一樣危急的境況。他們中並沒有人真正在此失去了生命。但克里斯行走在他們的呻吟聲中，又穿過街頭巷尾，聽著一個個病重的鼠疫或屍瘟患者溢位嗓子的痛哭，看著源源不斷的、一具具或年輕或衰老的屍體被拉到城南焚燒，他終於還是為自己置身事外的微妙慶幸而感到了前所未有的羞愧。

他主動在霍朗和奧蒂列特那裡攬過了一些事務，儘可能地讓自己參與到治疫的過程中。沒多久，他便和隊伍裡那些原先連話都說不上的法師們熟絡起來。奧蒂列特似乎也若有若無地對他改變了態度，少了一些禮節，多了幾分親近。

沒多久，霍朗宣佈了離開達爾勒斯的決定。達爾勒斯的情況剛剛有所好轉，但依舊不容樂觀，只是每週的死亡人數從他們來時的三位數降到了兩位數而已。克里斯沒有當著霍朗的面提出質疑，只是私下和奧蒂列特說起這件事，奧蒂列特向他透露，霍朗或許是在屍瘟來源的調查上有了點眉目。

但達爾勒斯依舊還是每天都在死人：“那鼠疫呢？鼠疫怎麼辦？”

“人的力量是有限的，”奧蒂列特倒是比克里斯淡然得多，“我們救不了所有人，因為你現在在達爾勒斯，所以你看到了達爾勒斯每天都在死人，但實際上我們現在還沒到過的，塞寧米耶省的其他一些城市、村鎮，也一樣每天都在死人，甚至多倫索裡、拉格斯特、索密科里亞和米內索斯特……無數的其他省份也每天都在死人。找不到疫病的源頭，我們一直待在哪裡或是一直奔走都沒有意義。沒有人能拯救所有人，我們只能盡我們所能，讓更多的人活下來。”

從理智上來講，克里斯很認同奧蒂列特的說法，但從感性上出發，克里斯看著每天被抬走處理的病逝者屍體，心裡依舊不是滋味。

八月末，克里斯在霍朗的帶領下離開了達爾勒斯。接下來的大半年內，他們一行輾轉於坎德利爾西北方向的各省。克里斯跟著奧蒂列特，霍朗則每天早出晚歸，據說是在調查屍瘟的源起。

十一月下旬的一天，霍朗忽然宣稱他可能找到了屍瘟的解決辦法，只是需要一些確認。與此同時，他宣佈了接下來在回到坎德利爾前的最後一趟行程。

經過長達四個月的磨練，克里斯已經能做到完整將一場會議參加下來而不犯困了。他坐在霍朗側旁，正對奧蒂列特平時座次的位置，一言不發地聽著霍朗念出那個跟自己淵源頗深的地名。

索密科里亞。

散會後，霍朗單獨囑咐了克里斯一些事，克里斯一一應下。忙到晚上八點，他才騰出時間去探望生病的奧蒂列特。奧蒂列特在前些日子有些勞累過度病倒了，近期一直在接受治療。好在她的病只是一些普通的感冒發熱，並非具有傳染性的鼠疫或屍瘟。

克里斯推開門時，奧蒂列特正靠在枕頭上喝水。見克里斯進屋，她咳嗽兩聲，放下杯子沖剋里斯微笑：“你昨天不是剛來看過我嗎，克里斯，你對人的關心也太勤勉了。”

真正熟悉起來以後，奧蒂列特順著克里斯的意思，不再對他使用“殿下”的尊稱。

“反正明天就要啟程去索密科里亞了，今天也沒什麼重要事，”克里斯撩撩長袍，在奧蒂列特床邊坐下，“我怕你一個人覺得無聊，過來找你聊聊天。”

也是奇怪，此次北上治疫的法師隊伍裡，就幾名小法師和奧蒂列特跟克里斯比較聊得來。但那幾名小法師今天恰巧都有事在忙，克里斯只能來找奧蒂列特說話了。

這段時間以來，奧蒂列特已經看透了克里斯的本質：“你是自己覺得無聊了吧？”

克里斯沒有否認她的說法，隨手從床頭摸了個水果，動作嫻熟地剝完皮丟進嘴裡：“也不完全。坎德利爾來信了，德米特爾說皇帝陛下的病情又加重了。”德米特爾在八月初被葉甫蓋尼支去了科弗迪亞一次，但十月份已經回到坎德利爾。皮埃爾二世的病情好了又壞壞了又好，克里斯人不在皇城，也不知道具體是個什麼情況，只是聽說前前後後反覆病倒了三五次。德米特爾在信裡暗示，他懷疑皮埃爾二世撐不過明年春天。

但克里斯對此不太認同。他離開坎德利爾前還見過皮埃爾一面，皮埃爾的病雖然看起來嚴重，但宮廷醫生都沒說過皮埃爾性命垂危的話，克里斯當時也沒在皮埃爾臉上找到什麼生機凋敝的徵兆。他不覺得皮埃爾二世會這麼快、這麼突然地就病得快要死了。

奧蒂列特原以為克里斯手裡的水果是給自己剝的，還感動了一瞬間，但見他毫無負擔地將其一口吃掉，又默默收回了那點還未表露出來的感動。她就知道不應該對克里斯抱有期待：“德米特爾殿下又催您回去了？”

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