“嘩啦”一聲, 晶瑩剔透的水牆、水滴裹挾著冰霜俯衝過來。帶隊的菲利普眸色微變，和米歇爾一左一右將克里斯拉開。於是潑上岸來的湖水在克里斯腳邊結成冰稜, 緩慢延展出純白的霜花將克里斯光潔的鞋面粘溼。
克里斯抬眸對上那雙深藍泛金，卻沒有一絲溫度的眼睛。
怪物增生出兩棲類動物般蹼狀物的手指毫無徵兆地搭上湖岸。緊接著, 陡然用力向外一掙，整個似魚似蛇的下半身便掃起又一道三人高的水牆。克里斯已經不太能在遍佈鱗片的面容上看出伊利亞的影子了，但在發動攻擊前遲疑的那幾秒中露出的表情, 又確定無疑是標準的伊利亞式神態。這傢伙身體的某些部位覆蓋著色彩豔麗的翎羽，其他部位卻又生長著半透明的鱗片, 既像異聞傳說中人首魚身的海妖，又像某些神話故事裡呼風喚雨的羽蛇。
替換斐瑞帶他們進入封鎖領域的菲利普按住克里斯蠢蠢欲動的肩膀：“他現在失去了全部的理智，大概也認不出你是誰。離遠一點, 不然你會受到精神汙染的。”
“他為什麼會變成這樣？”克里斯的視線緩緩下移。怪物髒汙破碎的襯衣邊緣是猩紅髮黑的血漬，湖底的汙泥和腐爛的草根、水生植物柔軟的葉片被帶出水面，隨著剝落的翎羽砸上湖岸，發出陣陣難聞的氣味。克里斯不合時宜地想到，其實伊利亞平時是個挺愛乾淨的人。
“他是什麼時候變成這樣的？應該不是從陵寢裡一出來就……”他說不下去了。
菲利普狀若憐憫地拍拍他的肩膀：“我們發現他時他尚且存有理智，也還沒變成現在這樣。但他似乎預料到了他接下來一段時間的狀態將會非常糟糕，所以在強撐著確認我們安置好了您和米歇爾先生後，就第一時間脫離了大部隊。如果不是傑拉德先生及時發現異常安排我們去追趕，您現在大概已經失去了他的下落。”
克里斯斂眸，朝菲利普深深一禮，這次倒是沒攙半分的虛情假意：“麻煩了。感謝您和赫德森子爵，以及傑拉德先生對米歇爾伊利亞二人的關照。”
菲利普情緒莫名地盯著難得低頭的克里斯沉默良久，又將目光轉向被法術領域鎖在湖裡的伊利亞，最終往米歇爾所在的方向一瞥，望見了禁忌法師“鱗蛇”眼底還沒來得及掩飾住的低沉。這讓他不由得繃緊了臉頰兩側的肌肉：“你很關心他，米歇爾先生也是。你們明明不是真正的堂兄弟，沒有切實的血緣關係。”
米歇爾愣了一下，下意識就要張嘴。但反駁的話臨到嘴邊又忽然卡住，怎麼都說不出來。
他關心伊利亞艾德里安？荒謬。
可是……
克里斯在這方面倒是比米歇爾坦率得多：“他對我來講是很重要的朋友。話說回來，魯伯特先生，您知道有什麼辦法能幫伊利亞恢復原狀嗎？”
意識到克里斯看自己的眼神比之前真誠了許多，菲利普輕咳一聲：“不知道。他當下的這種狀態是神明力量對人類軀體的異化作用造成的，通常來講，人類的自愈能力並不囊括這類靈性損傷的自我恢復。換言之，異化過程絕大多數時候都是不可逆的。但如果你實在不願意接受這樣的答案，那我只能告訴你，和生命、靈性相關的法術知識，聖山拜禮會掌握得最多，也許你可以去拜訪費爾奇爾德先生碰碰運氣。但聖山拜禮會大概會比較排斥你身邊這位修習禁忌法術的米歇爾先生。”
“我明白，”米歇爾不耐煩地耷下眼皮，“我會主動離開。”
“誰讓你離開了？”克里斯皺著眉瞥他一眼，“聖山拜禮會能不能解決伊利亞和……的問題還不好說呢，也許到最後我還得去求助‘熒火’。利亞姆亞伯拉罕那傢伙根本就靠不住，你走了我找誰幫忙？”
米歇爾微微一僵，不可置信似的：“找我幫忙，你也不怕我故意挖坑給你跳。”
“我以前不信任你的時候你對我窮追不捨，現在我信任你了你又擺出一副‘我是大惡人，你小心我’的架勢，你怎麼這麼難伺候？”克里斯強忍住給米歇爾一拳的衝動，“比伊利亞還不會聊天。”
米歇爾無話可說了：“現在的重點難道不是怎麼幫他恢復正常嗎？我主動離開你就能去向艾伯特費爾奇爾德求助了，聖山拜禮會在生命與靈性方面的法術研究上還是有點底蘊的，他說得沒錯。我給出的方案難道不是價效比最高的方案嗎？”
克里斯垂下眸子，一腳踢開腳邊的冰塊：“那也不行。你向利亞姆出賣我們的訊息，我都已經原諒你了，所以你現在沒有理由再跟我鬧什麼脾氣。我不願意去找艾伯特費爾奇爾德並不僅僅只是因為你，還因為我自己的身份。我跟黛絲麗做過交易，‘克里斯卡斯蒂利亞’本該徹底死去的，但現在又有不少人得知了我還活著的事實，我食言了。我不能再接觸艾伯特費爾奇爾德，那會進一步放大我們在蘇門大陸行走的風險。”
“我沒有鬧脾氣，”米歇爾不明白克里斯為什麼總是擅長把別人的一些正常言行形容得幼稚無比，“可是這件事跟伊利亞艾德里安有關係，你真的捨得放棄聖山拜禮會這條門路？”
克里斯不著痕跡地瞥了一眼菲利普，搖頭：“如果你在這個時候離開，必將遭到聖山拜禮會、白騎士團以及本地野法師團體的聯合追捕。現在你跟我和伊利亞待在一起，他們還有所顧慮。”
“你覺得我會害怕他們？”
“是我害怕他們！”
克里斯深吸了一口氣：“站在那些傢伙的角度，伊利亞的身份其實比我更為敏感。控制聖山拜禮會的‘聖山’究竟是什麼，我們到現在都還不清楚。而白騎士團，貢德王國的教廷和白騎士團能利用阿貝爾將他們的耳目帶到費倫貝特來，這就足以證明所謂的‘白騎士’們並沒有表面上看起來那麼光明正義。伊利亞的存在對於大陸上絕大多數境界受阻，無法繼續提升的法師們而言意味著什麼，你想過沒有？”
米歇爾一愣，忽而明白了他的意思：“你是說，他會被那些傢伙……”
“不是沒可能的事，”克里斯闔眸，“在他意識清醒的情況下他們絕不敢對他做些什麼，但現在他喪失了全部的理智，這對於某些覬覦他力量的人而言是難得的好機會。”有霍朗奎恩和蘇珊娜克拉克的前車之鑑在，克里斯是怎麼都不放心把伊利亞的命運交託到別人手裡的。
“你們似乎知道很多別人所不知道的，關於法術修行的底層規則的秘密。”旁聽了半天的菲利普饒有興致地抱起手臂。
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