拉里眼底的情緒驟然凝滯，像是被颶風掀起的海浪拍上沙灘，短暫地平靜退潮，他的眸光暗淡下去，漸漸變得陰沉。終於，這位倨傲的生物學教授低下頭：“您心裡已經有答案了，再反覆逼問我有什麼意義呢？您不相信我的辯解，好吧，那我也懶得再編造無意義的謊言，我的確在當年那件事情裡起到了至關重要的作用。”
“為什麼？”雖然早就從拉里的神態、舉止中猜到了真相，但拉里真正承認的這一刻，赫斯特還是覺得不可置信。
“沒有為什麼，”拉里嗤笑一聲攤手，“我說了我沒有理由那樣做，您對我恩重如山，從我們認識的第一天起，您就把我當成您最重要的學生傾力培養，悉心教導。我的家庭條件不足以供給我順利完成學業，您甚至自掏腰包，幫我墊付在位元蘭求學期間的花費。我沒有任何理由憎恨您、背刺您，但我偏偏就是那樣做了。”
拉里的發言讓克里斯下意識回過頭，想說點什麼，又在張口的一瞬間緘默。
赫斯特取下了他那張形狀古怪的金屬面具，露出他爬滿了燒傷痕跡的臉龐。克里斯可以感受到他刻意壓低了聲音，像是不忍心撕開平靜表象下血淋淋的真相似的：“因為我對你太嚴格了是嗎？因為我不允許你去參加那些無意義的社交活動，要求你把空閒時間全數傾注在課題研究上，因為我否定你的研究，否定你的理想。”
“理想？”拉里古怪地笑了一聲，“您當年可不是那樣說的，您當年說，追逐那些世俗意義上的權勢、財富與名譽是最低階的趣味。您是天才，您永遠都不會理解我們這樣的人。”
“天才？”
話題進展到這裡，兩人之間“和諧”的師生關係顯然已經無法繼續維持了。拉里有些厭煩地掃了一眼視窗附近背對著他們的克里斯，又看向安靜待在一旁的斐瑞，終於重新抬眸盯住他的老師赫斯特，從赫斯特的腳尖打量到他醜陋的臉龐。
壓抑已久的憤懣、不甘，以及藏在淡泊偽裝下的功利終於撕開了他經營良久的虛假形象。拉里猛然抬手，語氣變得近乎尖利：“對啊，您是天才，我是庸才……您根本就不明白，像我們這樣的人，要爬到您面前被您看見得付出多大的努力。對您來講，獲得一項意義非凡的研究成果，發表一篇震動學界的論文就像吃飯喝水一樣簡單，您當然可以覺得追逐財富和名譽是世界上最低階的趣味，因為您可以毫不費力地得到它們，您從來沒有感受過沒有它們的生活。可是我們這樣的庸才不一樣，我們做不到像愛女人一樣愛那些該死的實驗器材，我們做不到對待冷冰冰的實驗資料就像對待家人朋友一樣珍重。我們沒法從您認為充滿樂趣的事情裡獲得生命力，研究、求知對我們來講，就只是維生的手段而已。”
“就因為這個，你就那樣憎恨我？”
“就因為這個，”拉里重複了一遍赫斯特的用詞，語氣卻刻薄得仿若在諷刺赫斯特的自我中心主義，“對，就因為這個。”
赫斯特捏了捏拳頭，像是在隱忍對自己昔日的學生一拳揮上去的衝動。但克里斯卻在這時突然開口：“這可不是我想聽到的答案，拉里教授。”
於是拉里嗤笑一聲，擺出一副已經徹底放棄了抵抗的姿態：“所以你特地給我和老師創造安全對話的空間，‘公正無私’地揭露我的罪行，是想聽到什麼答案呢？這跟你需要的賞金沒什麼關係吧，你大可以把我送到中央警署，告訴他們當年那起發生在位元蘭大學的連環殺人案，老師並不是兇手，而是個受害者，一切都是我這個敗類的栽贓嫁禍。”
“那可未必，”出人意料地，克里斯偏了偏頭，“拉里教授，當年的你可沒有能力殺死那麼多人，還不被位元蘭的警方發現，甚至順利嫁禍到貝爾教授身上。擺出這麼一副你就是最終的幕後黑手的姿態……是想替誰頂罪呢？你又能從中得到什麼好處？”
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作者有話說：感覺這章怪怪的。
第391章 過往
數年以前, 站在位元蘭大學享譽盛名的生物學教授赫斯特貝爾面前的青年學生拉里未曾料想，自己將來會在同一地點，在一個溫度、氣候, 甚至連自己站立的姿勢都跟當年一模一樣的傍晚，遭受到這樣的質問。當然, 那時的他也未曾料想, 自己將來會背信棄義, 親手將恩師推到聲名盡毀的境地。
窗外不時有異樣的響動傳進屋裡，或許是紛爭的腳步, 又或許是行人的驚呼。拉里很清楚那些人的手段, 老實說，他們敢在位元蘭大學裡發動這樣的襲擊，他一點也不意外。畢竟有些社會問題背後的真相, 他多年以前就已經弄明白了。但那位有著一張典型北新洲面孔的諾西亞法師並沒有為那些傢伙的瘋狂和肆無忌憚側目，似乎那些他們這種普通人拼盡全力都無法抵抗的威脅和壓迫, 對他和他的隊伍而言就像小孩子的把戲一樣不值一提。
拉里本能地嚥了咽口水，喉結隨著吞嚥過程中的肌肉拉扯滾動, 又很快落回它原本的位置。他的嘴唇出現了片刻的顫抖：“我不明白你在說什麼。”
“你不明白嗎？”諾西亞人微笑起來，在拉里眼裡, 這樣的微笑簡直比冷笑、嗤笑更具嘲諷意味，就像那些手握重權的大人物們表面上說著禮貌又客氣的話，背地裡卻對你極盡威逼和打壓一樣。
一樣的假惺惺。
拉里抿唇, 微不可察地攥住了上衣的下襬。這是他的一個習慣性動作，功成名就的拉里教授在恩師失蹤後一帆風順地完成了學業, “繼承”了墮入歧途的恩師的位置，幾乎沒人再記得他低微的出身。然而，有些刻入骨髓的東西, 哪怕他反覆糾正，也沒法將它們挨個從自己的血肉中剔除乾淨。譬如對權勢的本能畏懼，也譬如某些畏畏縮縮的習慣。人們慣會將真實的自己藏在虛假的社交皮囊之下，時間一長，就真把那個光鮮的偽裝當成了自己。如是自滿自大地行走在這個遍佈塵囂的人世間直到有人主動撕開這層假象，他們才想得起自己原本的靈魂有多麼骯髒。
“我不明白，”見到克里斯的第一眼，拉里就清楚地知道，自己很不喜歡這個諾西亞人，“你想從我嘴裡問出什麼？你希望我捏造一個不存在的幕後黑手，或是將我所犯下的罪行悉數推到那位二王子殿下身上嗎？我雖然的確不是什麼好東西，但還不至於卑劣到在這種時候還想著栽贓脫罪。”這個諾西亞人明明穿著樸素、生活拮据，卻舉止從容有度，彷彿接受過良好的教育，簡直就像他的反面。而且，那傢伙的眼睛總讓他想到他在國王出巡時偶然瞥見的幾位王室成員的眼睛，每每看向他時都透出一股居高臨下的意味，彷彿對他極盡蔑視。
但他不能計較、不該計較這種細枝末節的東西，他是淡泊名利的拉里教授，越是計較這些，就越是顯得他上不了檯面。
然而諾西亞人忽而掀起眼皮，似笑非笑地盯住他的眼睛：“你不願意承認你是幫兇，始終堅持你是主謀的論調，是因為對你來說，面對自己能力不足的現實，比承受那些審判和責罰更困難嗎？”
隔壁的樓棟內響起一陣玻璃碎裂的聲音，察覺到異動的師生們似乎在生物院附近聚集，胡亂呼喊著什麼。拉里咬了咬牙，耳根附近的肌肉微微繃緊。額頭和麵部漸漸沁出一層混濁的薄汗，相似的情緒和場景讓他十分不合時宜地想起，自己第一天見到赫斯特時，學院裡也是和今日如出一轍的喧囂。
那天位元蘭大學的校區也是這樣，傍晚暖橙色的餘暉將整片天空都染得彷彿大藝術家們筆下的印象派油畫。樓下傳來清晰可聞的腳步聲，而窗外是師生們吵吵嚷嚷的交談。唯一不同的是，當時赫斯特的臉還沒有被燒燬，赫斯特本人也還是那個名聲在外的生物學學者。那傢伙的長相過分年輕到簡直不符合年齡，拉里對他的第一印象是：瘦小而萎靡的年輕人。
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