難道就是他在法陣內部看到的那個場景？他當時還覺得奇怪，設立這道法陣的法師家族為什麼要在法陣底下襬那樣一副幻象圖景，原來那一切並不是幻境，而是真即時空的投射嗎？
海曼“嗯”了一聲：“後來我們教會一直在秘密研究這道法陣。上一任聖堂賢者，‘黃銅賢者’懷疑，當年那個法師家族就是為了這道空間裂隙裡的某樣東西，才會把法陣設立在尼奧爾索思。或許你知道那樣東西是什麼。”
“石碑！”克里斯不假思索地接話，“維繫法陣的力量來源於那塊石碑！還有‘舊日’……”
他剛想說“舊日廢墟”的事，一直安安分分呆在虛空的羅克亞特忽然開口叫了他一聲。於是他緊急頓住話音，讓發言停留在“舊日”這幾個音節。
海曼因為他驟然停頓的聲音抬了下眼，但識趣的沒有多問。四下的場景隨著自海曼掌心逸散開來的力量扭曲重組，他們面前的海灘模糊了。克里斯微皺起眉，忽然聽到一陣的聲音。
他扭過頭，便看到一群形容醜陋的怪物以極其扭曲的姿態糾纏在一起。它們貼著地面爬行著，皮膚上的黏液混合著滴落在地。不知道是海曼把幻境設定得太逼真，還是他的心理作用使然，他竟然聞到了那些怪物身上的氣味。腥臭刺鼻，令人反胃。
“落進那道時空裂隙後，來追捕那名野法師的前輩們很快就受到那裡的法術場影響，接二連三地異化、失控，變成了噁心的怪物，只有帶隊的牧首先生和亞伯拉罕家族的野法師例外。那位牧首先生向外界的聖山拜禮會成員求援，但聖山拜禮會的組織架構向來鬆散，早期更是毫無紀律。收到求援傳訊的法師只是在聖山拜禮會內部散播這條訊息，卻沒有立即趕往尼奧爾索思援助被困的同事。其他收到訊息的法師們，也沒覺得這件事需要他們負責。當時的幾位牧首在商議之後，做出的決定是放棄援救。理由也很簡單，坎因教和聖山拜禮會剛剛在宗教戰爭中取得勝利，我們要鞏固在蘇門大陸的地位，就需要足夠的力量。那時候聖山拜禮會還沒有對那道法陣展開研究，未知的危險總是讓人感到恐懼。所以，在地上的前輩們都默認了時空裂隙裡那幾位前輩的犧牲。”
克里斯略微瞪大眼睛：“那怎麼能行……他們也是在那場戰爭中出過力的。如果不是為了追捕那名亞伯拉罕家族的野法師，他們也不會落進那道時空裂隙！”
“站在那幾位前輩的角度，的確是這麼回事，”海曼輕輕一抬指，那些扭曲的怪物立刻被定格在原地，“留在地上的前輩們後來發現，時空裂隙裡的幾位前輩，最早失去理智的他是早就在那場法師戰爭中受過非常嚴重的精神創傷的也堅持了一個多星期才徹底異化。他們一直在等待同事的救援，哪怕明知道聖山拜禮會的制度有多靠不住，也說服了自己，滿懷信任和希望地等待著。那位帶隊的牧首先生，他是想救所有人出去的，但他一直等到最後一名同伴變成怪物，也沒等到他期待的救援。”
黑暗裡的怪物如風沙散。海曼的法術力量輕柔地盪開，克里斯幾乎因此產生了短暫的幻覺。
他似乎成了那位等待著永遠不會到來的拯救的牧首，飢餓、寒冷、絕望與對死亡的恐懼灼燒著理智。現實世界中的一切牽掛都在這一刻離他遠去，他伸出手，只能抓到空蕩蕩、冷冰冰的黑暗。
海曼的敘述適時接上：“於是，在明白地上的同事們不會來救他們了之後，那位牧首先生決定自救。同樣被困在時空裂隙裡的亞伯拉罕家族成員，成了他唯一的盟友。但亞伯拉罕家族的人……他們的法術傳承並不正統。可以說邪門得很。於是，他們兩個孤注一擲地賭上了自己的生命和靈魂，跟來自虛空的聲音做了交易。”
“來自虛空的聲音，”克里斯回想起羅莎琳德說的圈地活祭一事，“不會是那些死在尼奧爾索思的祭品的殘餘意志吧？”
“沒錯，”海曼收回虛抬的右手，投向遠處的眸光微微深了，“們是‘災難’的祭品，也是‘災難’的一部分。託們的福，那位牧首先生真的活著離開了那道時空裂隙。”
第503章 投身
“活著出來的只有那位牧首先生, 沒有來自亞伯拉罕家族的野法師嗎？”克里斯抓住了海曼話裡的微妙之處。
海曼攤開雙手，黑暗的環境立時幻作一間肅穆而輝煌的神殿。只是和現實當中的五女神殿相比，這間神殿要顯得更加虛幻。神殿中央沒有那幾尊蜥瞳的女神像, 隻立著一道扭曲的男性身影。那道身影的姿態極其不協調，甚至不符合人類的正常生理結構特徵, 像是一具死去多時, 關節已經軟化的屍體。
海曼擰眉, 眼底浮現出一種複雜的悲憫情緒：“從某種意義上來講，他們都活著出來了, 但這並不是一個美好的全員生還結局。那位牧首前輩、亞伯拉罕家族的野法師, 連同已經發瘋的幾位前輩，以及時空裂隙裡那些祭品的殘餘意志，一起回到了地面上。”
“什麼連同那些祭品的殘餘意志……”克里斯下意識重複了一遍海曼意味不明的用詞, 想讓他把話說得更清楚一點，又在視線觸及前方那道詭異男性身影一瞬間回神, “你是說那位牧首前輩用什麼方法把那些意識融合到一起，然後以己身為容器, 帶著他們脫困了？那回到地面上的他們還是原來的他們嗎？”
他霍然想起赫勒斯對穆拉特的“拯救”，當初的穆拉特不也是那樣一個縫合體嗎？
海曼微不可察地嘆了口氣, 幻境裡的光線當即跟著黯淡下去：“他實現了他對同伴們的承諾，帶他們回到了地上，可隨之而來的, 是人類法師無法解決的災難。不計其數的北新洲人受到這件事的影響，陷入瘋狂、失去生命……聖山拜禮會不得不將尼奧爾索思暫時封鎖。威特拉夫教區的前輩們在這起事件中犧牲慘重。到最後, 聖山拜禮會也沒能找出一個能力挽狂瀾的人，前輩們只好用最直接的辦法讓安靜。”
克里斯眯眸：“什麼方法？”
海曼深深看他一眼，口型變換, 吐出一個出人意料的答案：“活祭。”
“活祭！”克里斯幾乎不敢置信，以至於差點沒控制住自己的音量，“這種違揹人性的祭祀手段，只有邪|教組織才會認可，你們是官方法術組織，你們怎麼能這樣漠視人命？”
海曼收斂目光，嘴角微微揚起，露出一個略顯諷刺，又彷彿飽經滄桑的笑：“我們是官方法術組織，所以我們決定承擔起民眾供奉所附帶的職責。這並不是對生命的漠視，實際上沒有人會比坎因教的信徒更加重視生命的意義。正因為深知生命的可貴，我們才不能放任那場災難繼續蔓延下去。聖山拜禮會並沒有學習那些邪惡組織的作風，我們的活祭過程不是建立在無辜者的犧牲之上的。數百年來，我們投入祭壇的祭品，都是聖山拜禮會的自己人。”
克里斯眸光一滯。
見他似乎並沒有深刻理解自己的說法，海曼撤去幻境的輔助，轉而向現實神殿中央的五女神像施法。法術符文逐漸凝實，殿內灰撲撲的牆壁竟然變得流光溢彩起來。克里斯觸目所及的一切都變成了流動的“沙畫”，一道道閃光的文字與壁畫在神像背後的牆壁上升起。他定神看向那些文字與圖畫，發現這是一些關於聖山拜禮會數百年的“蜥女”祭祀的記述。為了讓回到地上的邪靈沉眠，每隔四年，聖山拜禮會內臨近自然死期的成員便會回到聖地，以祭品的身份參與秘密祭祀。
四年一度的朝聖祭典，原來是聖山拜禮會獻祭成員生命，以安撫邪靈的儀式。
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