去當值時仍是那身尋常的宮女裝束。
差事是再熟悉不過的。除了在孫太后身邊貼身伺候，萬貞兒還掌管著衣裳頭面之事，也算是半個掌衣。之所以是半個，是因為珍貴衣料與頭面的鑰匙還在清寧宮管家婆子魏姑姑手裡。
天色未明，幾個當值的大宮女已經站在簷下恭恭敬敬等候，魏姑姑站在首列。連燈籠都沒點，樹一樣站著。等到瞧見裡屋點燈，魏姑姑回首點了點頭，萬貞兒便與其他宮女一同進去伺候太后梳洗。
日光還未照進殿中，宮燈點著，一片瑩瑩。萬貞兒捧著頭面托盤，恭敬侍立一旁。太后孫氏被眾人圍著，坐在紫檀妝凳上打著盹。她已有了年歲，快五十的人，但是任誰看了都知道，她年輕時必定是極美的，宣廟老爺為她廢后理所當然的那種美。如今美減退了些，多了些威嚴。
夏日，選了玉簪花頭飾，萬貞兒捏著頭飾，小心地簪上狄髻。
“我彷彿記得，昨日是你生辰？”孫太后閉著眼道。
“回太后娘娘，是奴婢的生辰，勞累您記掛著。”
孫太后悠悠睜眼，看了看萬貞兒：“剛來時你還那麼點高呢，一晃，虛歲就二十了。也算是大生辰，回頭去領雙份的生辰賞銀。”
這倒是出乎意料了，另一邊侍奉的宮女都側目看了看。萬貞兒將頭飾簪好，連忙跪地，結結實實叩首謝恩。
於孫太后而言，不過是小事，隨口吩咐一句，繼續日常裝扮。梳洗打扮後，天色已經大亮。
今日是請安的例日，皇后娘娘已經率領妃嬪在殿外等候著問安。
等孫太后坐定，自有聲音響亮的女官傳召后妃。萬貞兒侍奉在孫太后寶座一側，望見皇后錢瑩瑩領著妃嬪進殿來，給太后請安。
周盼兒自然也在行列之內，臉上帶著熱情的笑意。搶著說些俏皮話，討孫太后歡心。從前她還是宮女的時候，也是這樣活潑愛說話的。如今成了能被她賜座的嬪妃，還是喜歡出風頭，願意多說幾句話惹人注意。
這性子，倒跟剛才只知道結實磕頭的萬貞兒全然不同，孫太后心想。
果然什麼性格什麼命，當初她選了一批資質好的小女孩進宮，一如當時她年少進宮。想著或許能養出幾個好孩子，做皇帝的后妃，也算是牢牢將後宮掌握住。
這些女孩子裡有爭氣的，如周氏，如王氏；也有不太上進的，如萬貞兒，平常見了皇帝跟老鼠躲貓似的，硬是不肯上前。不然憑萬氏的資質，倒也不比其他人差。
孫太后的目光落在端坐的皇后錢氏身上，神色有些淡淡的。
饒是她如此費心，卻也抵不住婆婆張太皇太后的懿旨。正統七年選後，張太皇太后幾乎是以遺命選了錢氏為皇后，不得不從。皇后選定，張太皇太后便崩了。
思及往事，孫太后撇了撇嘴，看著皇后錢氏，卻又想起另一位故人來，胡廢后。
當時胡廢后被廢的原因之一，是無子。雖無子，但好歹生育了公主。而如今的錢氏成婚好些年了，從不曾生育。
罷了，左右如今自己是太后，兒子的這些寵妃，隨她們去罷。
孫太后隨意敷衍了這些后妃幾句，正欲叫她們退下，好休息。忽然外頭響起通傳聲：“皇爺駕到。”
這一聲，使滿殿的人頓時一靜。
繡簾高卷，一道明黃的身影踩著日光走進來，步伐輕快，正是當今天子朱祁鎮，不過二十來歲，臉上一副興沖沖的神色。
“我的兒，今兒倒得空過來了。”孫太后笑道。
然而這笑只持續了數息，便停滯了。
因為皇帝語氣激動道：“母后，朕決定了，要御駕親征！”
作者有話說：
無
