說話的是王福，一個十來歲的小宦官。他穿著半舊的衣裳，正捧著茶杯暖手，臉上帶著點竭力掩飾卻仍透出的矜持。他是新近調來清寧宮的，據說是認了司禮監某司的一個小內官某個做“乾爹”，“乾爹”又有“乾爹””幹爺爺“，七彎八繞，最終竟然跟大太監王振沾上了親。
王振何許人也？
在外朝，大小官員尊內閣首輔為首，雖無丞相之名，但人稱外相。在內朝，十二監尊司禮監太監為首，王振便是內相，深得萬歲爺寵幸，甚至像叫內閣閣老一樣，叫他先生。
有了王振做靠山，王福在清寧宮也是腰板子挺直的。
此刻王福說了話，立刻有一個小內侍附和道：“那是，王先生肯定會料理妥當，時機為先。“
見有人贊同，王福清了清嗓子，道：“乾爹前兒倒是提過一嘴，說老祖宗為國事真是操碎了心，這次隨駕親征，也是耗費了許多心神。”
旁邊的紛紛附和：
“那是自然，王先生是皇爺最信重的人。”
“有王先生跟著，定是馬到功成。”
“小公公您也是有福氣的，將來前程遠大……”
王福聽著這些恭維，嘴角彎了彎，又趕緊壓下去，只謙遜地擺擺手：“不敢當，不敢當，都是主子們的恩典。”
萬貞兒站在稍遠些的陰影裡，有點想笑。
這個小福子，如今倒是日子好過了，還抖擻起來了。
萬貞兒走過去，從櫃子裡取出自己的蓋碗，打算添些水。
那邊被圍著的王福藉著燈影瞧見了她，忙上前提起沈重的大水壺：“萬姐姐，添些熱水罷。”
萬貞兒有些意外，道了句謝，走到一旁倚著牆歇息。默默望著他們繼續閒聊。微亮燈火下，王福越發說得眉飛色舞。議論著明日開拔的盛況和王振的聰慧。
她認得王福，更早幾年，他還不是這體面模樣，只是個剛淨身入宮、分去洗涮夜壺的小內侍，瘦得像根豆芽菜，因手腳慢、不懂規矩，常被年長的內侍責罰剋扣飯食，縮在廊下餓得偷偷抹眼淚。萬貞兒撞見之後，偶爾送些饅頭與他吃。不過已經過去很久了，看他方才的舉動，想來還記著。
等到宮人們歇息完，各自回居室，萬貞兒路過王福身側，親聲說：“你既然叫我聲姐姐，我就說句討嫌的話，王先生是貴人，可貴人身邊，風浪也大。咱們底下人，安穩最要緊。有些話說多了反而不好，還是踏踏實實做事。”
王福面露疑惑，看得出稍稍有些不贊同，但還是點頭：“謝萬姐姐，我知道的。”
萬貞兒沒再說什麼，自己走自己的路去了。
回到居處，梳洗，吹燈，睡下，一天又過去了。
這夜萬貞兒倒是沒做夢，睡得安穩，直到隱隱聽見響動。
睡意惺忪，她仔細聽了聽這陌生的聲音，那聲音沈厚、悠長，一聲，又一聲，似乎是號角聲。
萬歲爺要開拔了嗎？
她心裡想著。
紫禁城的外朝，此時應該很熱鬧吧？未明的天色，黑壓壓的人群與馬匹，旌旗在晨風中捲動，甲冑摩擦發出冰冷的聲響。萬歲爺大概會穿著盔甲，騎在馬上揮鞭……
在朦朦朧朧的號角聲裡，她想象著那副場景，可是，其實她什麼也看不見。
睜開眼，萬貞兒能瞧見的，只有青灰色的帳幔頂子，以及晦暗的夜色。
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