等她不經意抬眸，才發現不知不覺間，倒與後邊的人遠了些距離。這條長長的甬道上，只有她和朱見深，一前一後，踩著雪，慢慢地走著。
“你好奇方才的事？”朱見深沒有回頭，天氣這樣冷，他一開口，呵出一團白霧。
萬貞兒輕聲道：“是有些。但若殿下不能說，便算了。”
朱見深忽得駐足，轉過身來，揹著覆雪紅牆，只望著她。
“能說。”
他道：“但你要先告訴我一件事。”
“什麼？”
“你為什麼這些日子遠著我。”
萬貞兒一楞。
他能察覺得出來，她並不意外。這孩子從小心思就重。只是她沒想到他會這樣直接問出來。好在她也預先排演過這問題，於是把打好的腹稿流暢地說出來：“太子妃即將擇定，奴婢是東宮的掌事姑姑，得守著分寸。等日後東宮的女主人來了，奴婢不想惹嫌。”
朱見深望了她許久，才道：“沒有人能嫌你。”
萬貞兒笑了笑，並不當真，現在是這樣說沒錯，可等太子妃進了東宮，少年夫妻，自然情深，此一時彼一時誰說得清楚。
她只問：“方才樊娘娘似乎哭了。”
朱見深點點頭：“父皇要下旨廢除殉葬。”
萬貞兒驀然瞪大了眼。
殉葬，這兩個字在宮中能令所有妃嬪膽寒。自太祖皇帝起便形成的規矩，以至於代代相傳。宮裡的女人們，從進宮的那一天起，就擔憂著自己將來是否能熬成太妃，或者殉葬死去。因為有這把利劍懸在頭上，民間真正疼愛女兒的爹孃，都不捨得讓自家女兒參加選秀。即使是這次為太子妃的選妃，風聲一齣，凡是甄選之地，家有適齡女兒的百姓立刻颳起一陣嫁女之風。誰不怕呀，心頭肉般的女兒要給人殉葬。
萬貞兒心裡也怕，她在懵懂孩提時見過那場景，久久不能忘懷，雖然心中有過希冀，但沒想到真的有一日能夠親耳聽見君王有廢除殉葬的意思。
“這話是當真的麼？”萬貞兒有些急切地確認。
朱見深點了點頭：“當真。”
父皇方才召樊順妃來，就是當面告訴她這件事。他也在，父皇指著樊順妃，要他也立誓。日後他繼承大位，須遵行此旨，永廢殉葬。
萬貞兒臉上有抑制不住的喜色：“若真如此，那樊娘娘，還有宮裡的那些娘娘可就好了。”
她正欣喜著，忽然笑意凝固在臉上。歡喜退下去，湧上來的是驚惶。
這個時候，皇爺偏偏要當著太子的面，執意要廢除殉葬。一個病中的人之所以這麼做，只有一個原因。他是覺得自己熬不過了，急著為身邊的人找一條活路。
萬貞兒的手腳忽然涼了，她抬眸，看向眼前人。
連她都能意識到，那麼身為人子，殿下一定能夠察覺到。
她又開始心疼他。
朱見深抬眸，與她對視著，雪色裡，這少年的臉上有一絲脆弱的神情。他忽然俯身，朝她靠近。
那張臉忽然離她很近，近得她能感覺到他撥出的氣息，在寒冷的空氣裡化成白霧，撲在她的臉上，溫熱溼潤。
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