柏妃的嘴唇微微顫抖著，眼眶裡浮起一層薄薄的水光，像是隨時都要哭出來。
王皇后看著她這副楚楚可憐的模樣，心裡有些煩躁。
隨便吧，別把她拉進去就行。
“我乏了。”王皇后道。
柏妃楞了一下，終究沒敢再說什麼。起身草草行了個禮，低著頭快步退了出去。
王皇后望著她消失在隔扇後面的纖瘦背影，端起茶盞又抿了一口，茶已經有些涼了，澀味泛上來，她皺了皺眉，把茶盞擱下了。
轉眼便是過年。
萬貞兒原本心裡有些忐忑，她不知道年夜宴上週太后會如何待她，是會繼續冷著臉？還是會當眾給她難堪？亦或是乾脆稱病不來？她想了好幾種可能，甚至提前跟朱見深說好了，若是席面上氣氛實在尷尬，她就尋個由頭提前離席，也省得大家都不痛快。
可出乎她意料的是，年夜宴上，周太后來了。該舉杯時舉杯，該動筷時動筷，面子上做得滴水不漏。萬貞兒按著禮數上前敬酒的時候，周太后也接了。雖然臉上沒有什麼笑模樣，但也沒有說什麼難聽的話，只是淡淡地看了她一眼，微微點了點頭，就讓她退下。
詭異的達成了和平。萬貞兒心裡鬆了口氣，又有些悵然，情知貞兒與盼兒，大概也就只能這樣了。
成化元年的春天，就這樣溫溫吞吞地來了。
昭德宮後院的梅花開得正好，滿殿都是清冽的梅香。今日出了太陽，萬貞兒換了身薄一些的夾襖，坐在暖閣的窗前，鋪開九九消寒圖。這圖畫的是一樹素梅，枝頭花瓣每天染一瓣，染完了，冬天便過去了。
朱見深不知什麼時候進來了，沒有出聲，只是倚在門框上看她。萬貞兒今日穿了一件月白的夾襖，髮髻松挽，鬢邊簪了一支素銀梅花鑲紅寶石髮釵，是他前幾日新送她的。她的側臉被窗外的天光映著，安安靜靜的，像一幅淡墨的仕女圖。他看了一會兒，嘴角不自覺地彎了起來。
“笑什麼？”萬貞兒沒有抬頭，卻知道他來了。
朱見深走過來，俯身，下巴擱在她肩上。“一見你就高興，真奇怪。”說著，呼吸吹在她耳廓上，溫熱酥麻，念道：“嬌滴滴玉人兒。我十分在意。恨不得一碗水吞你在肚裡。”
“又不知道從哪裡學來的渾話，說與我聽。”
萬貞兒嗔怒瞪了他一眼，他笑著握住她拿筆的那隻手，就著她的手，蘸了硃砂墨，在梅花瓣上補了一筆。
“冬天過去了。”他說。
萬貞兒低頭看著紙上那一樹紅彤彤的梅花，嘴角微微彎起來，她把筆擱下，側過臉來看他：“陛下今日不忙？”
“忙完了。”他道，“太液池的冰還沒化，走，我們一道去。”
太液池如今仍凍著，正是適宜玩冰的時節，再過兩日，便漸漸地要化凍了。
萬貞兒裹著一件大紅猩猩氈的斗篷，被朱見深牽著手，小心翼翼地踩上了冰面。她其實不太會滑，畢竟之前做宮人哪有空跑這裡來溜冰。可朱見深一直緊緊牽著她的手，引著她往前走。萬貞兒便漸漸放下心來，只一心一意學著如何在冰面上滑動。
她跟著他的節奏，慢慢地往前滑，他的速度漸漸快了起來，她也快了起來，腳下的冰刀在冰面上劃出兩道平行的弧線。
“你看，這不是滑得挺好！”他大聲說。萬貞兒笑起來：“嗯，先生教的好。”
聽到她喊自己先生，朱見深耳朵尖微微有些紅了，不經笑了。
就在這時候，萬貞兒忽然望見冰面的另一端有一個白色的身影在旋轉。
那是一個女子。穿著一條大紅灑金的馬面裙，裙襬在旋轉中飛揚起來，像一朵綻開的牡丹花。她在冰上起舞，動作輕盈而舒展，姿態極美。
是柏妃。
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