萬貞兒嘆了口氣，起身摸了摸他的腦袋，低聲道：“我知道了。你玩去吧。”
與此同時，朝堂上也起了風聲。
內閣的幾位閣老聯名上書，言辭懇切地詢問皇帝時至今日無嗣之事。摺子裡隱晦地提到，聽聞民間傳言，有一皇子藏於西內，請皇上明示，以定國本。
等了一日，等來回復：是有一子在西內。
一石激起千層浪，閣老們紛紛上書，懇請陛下早日將皇子接回，以固國本。
萬貞兒仍裝作不知，每日照常禮佛、刺繡、打理宮務。直到晚膳時，朱見深夾了一箸菜放進她碗裡，語氣輕描淡寫：“西內的事，你可聽聞。”
萬貞兒拿筷子的手怔了怔，心裡覺得疲倦無比。
她隱約覺著他在等她主動提起，甚至等著她大度一點，賢惠一點，說上一句“那就接回來吧”。她也理應如此，她該歡天喜地地去接那個孩子，可是，不知為何就是開不了口。
“聽聞了些。”萬貞兒放下筷子，垂下眼簾，“陛下待如何處置？”
朱見深看了她一眼，只是說：“讓那孩子給你請個安，說不定有緣。”
萬貞兒“嗯”了一聲。
這件事原是不需要她答應或不答應的。皇帝已經有了決斷。
清晨，霧氣還未散盡。
汪直領著幾個內侍，抬著一頂輕便的小轎，往西內走去。
西內的院子裡，那個小孩子正蹲在廊下看一隻落在欄杆上的麻雀，回頭與母親笑說著麻雀的可愛。
“孃親，它圓滾滾的，還飛得起來嗎？”
忽然聽見有人來，小皇子警醒地站起身，明明年紀還小，身量未足，卻下意識地張開雙臂，護在他母親紀氏身前。
小皇子瞧見為首的是一個穿著華麗、神情覆雜的小少年，似乎不是壞人，但望著自己的目光又很覆雜，試探著問：“你是誰？”
汪直也在打量他。這孩子雖然有些羸弱，但看得出是被精心養著的，眼神清澈。
汪直微微躬身，報上了身份：“奴婢昭德宮內官，汪直。皇爺宣見。”
紀氏聽了一著急，連聲咳嗽起來，病容更顯。
小皇子連忙習慣性去拿痰盂給母親。
紀氏卻拉住他的手說：“去吧，好孩子，見一見你爹，和……其他娘娘。”
“爹？”小皇子歪著頭，有些好奇。
“嗯，”紀氏柔聲叮囑，“穿著黃袍，長著鬍鬚的就是你爹爹。要乖一點，給人磕頭。”
“那娘呢？”
“娘在這裡等你回來。”
小皇子有點好奇，看看汪直，又看看孃親，沒動，還在猶豫。
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