萬貞兒閉上眼，靠在桶沿上。水汽氤氳，燻得她有些昏沈。
孩子，她可憐的長生，在失去他之後，她能有自己的孩子嗎？
她睜開眼，看著自己浸在水中的手。手指修長白皙，保養得當，可是皮膚上到底有些歲月的痕跡，這也難免，她已經要四十七歲了，這雙手已經不再年輕了。尋常婦人到這個年紀，怕是連孫輩也該成群了。譬如朱見深的乳母王氏，上次進宮來還說起她的小孫女如何可愛。
蒼天是否有幸，容她有一個期望呢？
萬貞兒撥弄了一下水花，沒有說話。心裡卻不敢抱過多的期待。
沐浴完畢，她換上乾淨的寢衣，坐在鏡前梳頭。銅鏡裡映出一張臉，眉眼依舊秀麗，可眼角已經有了細紋，鬢邊也添了幾根白髮。
宮人通傳的聲音在門外響起：“娘娘，皇爺來了。”
萬貞兒放下梳子，起身迎駕。朱見深走進來，見她只穿著寢衣，頭髮還溼著，眉頭微皺：“怎麼不把頭髮擦乾？仔細著涼。”
“剛沐浴過，只是額髮有點溼，不要緊。”萬貞兒說，“陛下剛剛處理完政事了？”
既然帶小皇子見了群臣，後續自然有一番事要議，因此乾清宮提前遣人打了招呼，會晚點來，萬貞兒也才能送小皇子去西內。
朱見深沒答話，只是看著她。握住她的手，問：“你最近是不是身子不適？”
萬貞兒心頭一緊，面上卻不動聲色：“沒有，只是天熱，有些倦怠。”
“朕看不像。”朱見深頓了頓，壓低聲音，“月事……可還正常？”
這話問得直接，萬貞兒臉上微熱，垂下眼：“遲了些日子。”
“宣太醫。”朱見深立刻吩咐左右，“現在就去。”
萬貞兒想攔，話到嘴邊又咽了回去。畢竟此刻朱見深眼中的神采奕奕，是近來少見的，罷了，是與不是，都得看命。
太醫來得很快。今日值守的是位姓劉的太醫，也是太醫院裡醫術精湛的。他隔著紗為萬貞兒診脈，手指搭在腕上，許久又換了一隻手搭脈。
朱見深負手站在一旁，神色有些緊張。
殿內如此之靜，更漏聲滴答，一聲又一聲。
饒是此前做了心理預設，此刻萬貞兒也不免有些緊張，她甚至能覺著自己的心跳聲快了些。
終於，劉太醫收回手。
“如何？”朱見深急切地問。
劉太醫跪伏在地，額頭抵著地磚，聲音有些發顫：“回皇上，娘娘的脈象……脈象……”
“說。”
“娘娘的脈象沈細而弱，尺脈尤甚。”劉太醫的聲音越來越低，“此非喜脈，天癸將竭之象。”
朱見深沒聽懂：“什麼意思？”
劉太醫伏得更低了，索性眼一閉，將話說全了：“娘娘已有春秋，之前生育虧空，觀此情景，怕是絕經之年將至，此後恐難有嗣。”
殿內死一般的寂靜。
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