接下來的每一劍都是這樣。她追著他打，他節節後退。劍光交錯間，沙灘上溝壑縱橫，海水倒灌進來，又被下一劍的氣浪蒸成白霧。
紅髮海賊團的船上，已經有不少人被兩人打鬥的衝擊波震暈過去。還能保持清醒的，只剩下香克斯、貝克曼、庫贊、馬爾科、以藏，以及紅髮海賊團的幾個幹部。
香克斯站在船舷邊，手死死抓著欄杆。他的眼睛睜得很大，臉上的震驚壓都壓不住。貝克曼抽了口煙，火光明滅得極快。以藏抱住雙臂，神情覆雜。馬爾科皺著眉，青焰在肩頭無意識地跳動。庫贊面色鐵青，嘴唇抿成了一條線。
等莉婭終於收劍的時候，雷利已經半跪在沙灘上。劍插在身前，渾身上下都是沙，衣服被劃破了好幾處，青紫的痕跡從領口一直蔓延到手腕。他的頭髮散了，金髮混著沙粒貼在臉上。他抬眼看她，喘著氣，卻笑了一下。
莉婭走過去，在他面前蹲下來。她的劍已經收了。她伸出手，把雷利臉上的沙子抹去一點，動作很輕。
“現在明白了嗎？”她說，聲音不大，卻像把整個海風都壓住了，“已經沒有人可以傷害我了。我不需要你把我當玻璃一樣保護。給我自由。相信我。我可以保護好自己，也可以站在你身旁。”
她站起來，居高臨下地看著他。夕陽在她身後，把她的影子投在他身上，像一座不可逾越的山。
“不要再有什麼事情瞞著我。不要打著擔心我的旗號，把我推到後面去。好嗎？”她說，“兩個人在一起，要互相扶持，並肩面對一切。不管是好的，壞的，危險的，美好的，都一起。”
飛艇上，男人們的臉色已經一片鐵青。
他們不傻。這話說給誰聽的，意思再明白不過。
她選了雷利。
她在對雷利說，我要站在你身邊。我要你和我並肩，而不是把我放在身後。
庫贊第一個動了。他從飛艇上一躍而下，像一道帶著寒氣的風，穩穩落在沙灘上。他朝莉婭跑過去，在大坑邊緣站住。他看著她的背影，胸口劇烈起伏。
“莉婭。”他的聲音沙啞，“我還在這裡。我喜歡你，我愛你。你感受不到嗎？”
莉婭慢慢轉過身。她的表情很平靜，甚至帶著一點極淡的、夾雜著心疼的笑。
“我懂你的意思。”
“但你還是要做海軍的，對嗎？我知道你的理想。你想改變上層。你想從內部做些什麼。這很好。可我只想自由自在地過自己想過的生活，不想被什麼約束。你在海軍那裡，就算坐到了戰國元帥的位置，也還是受制於人。很多時候因為立場，你必須妥協，必須放棄。但我不想那樣子，你懂嗎？。”
她的聲音越來越輕。海風把她的髮絲吹起來，像一面細細的旗幟。
“和你在一起很開心。可總有一些事情，沒有辦法順著我的心意。到那個時候，我會勉強自己。因為我喜歡你，我愛你。但時間長了，我還是會反抗。我就是這種人。到那一天，我們的立場又是什麼？你想過嗎？”
“不會的。”庫贊說，聲音發緊，“我……我，不會讓那一切發生。”
莉婭搖了搖頭。
“庫贊，現實一點。不要為了我一再妥協。你已經跟著我們已經很久了。等到了有海軍基地的地方，我把你放下吧。回去，早點回去吧。”
庫贊站在原地，像被什麼東西釘住了。他想說什麼，嘴唇動了動，卻什麼聲音都沒發出來。
莉婭不再看他。她轉身走向雷利，彎腰，將那個渾身是傷的男人打橫抱了起來。
公主抱。
飛艇上和海賊船上，所有人都看呆了。幾個還清醒的幹部瞪大了眼，嘴巴張得能塞進雞蛋。
她抱著雷利，輕輕一躍，落在了飛艇甲板上。
香克斯站在甲板上，擋在她面前。他臉上的笑容勉強得像要哭出來。
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