捷報傳至京師，朝野振奮。胤禛卻無多少喜色，在養心殿對著戰報沈思。
仙師的聲音似在耳邊低語：“舊枝蔓頑固，斬去一些，又會生出一些。新苗長成大樹，方能蔭庇四方。”
年羹堯此戰雖勝，但尾大不掉、驕縱漸露的苗頭已在密報中顯現。
新型火器與後勤體系初顯威力，但依賴個別將領和秘密基地，非長治久安之道。
江南查弼納與蔣廷錫的密奏陸續送達，那條連線鹽利與王府的資金鍊越來越清晰，牽扯到的人員職位也越來越高，甚至隱隱指向幾位太祖、太宗朝的“鐵帽子王”後裔。
是時候，將“試驗田”的經驗，部分推向陽光下了。
“傳旨：年羹堯青海破敵有功，晉一等公，仍總督川陜。其麾下有功將士，著兵部從優議敘。陣亡者厚恤。”
胤禛先定下賞格，穩住前方，“另旨：西山工坊所出新式火器，於京營八旗中擇精銳三千，編練‘健銳火器營’，由怡親王總領，隆科多協理，專司京師防務與新式戰法教習。”
這道旨意，巧妙地將新軍的一部分指揮權和訓練體系從邊疆大將手中剝離，納入中央直接掌控的禁軍序列，並由皇帝最信任的弟弟和臣子分管。
“再旨：內務府‘物料採辦司’、‘迅捷物流司’辦差得利，保障軍需有功。著擴大其職司，於直隸、山西、河南試辦‘官督商辦’糧棉採購，平抑物價，保障民生。仍由怡親王督管，賬目公開，接受都察院稽核。”
這第三步，則是將秘密的後勤體系部分公開化、制度化，從單純的軍需服務，擴充套件到影響民生的經濟領域，以“官督商辦”的新模式，嘗試繞過貪腐的舊有官僚採購體系，並與都察院（舊體系的一部分）建立監督聯絡，以示坦蕩，減少阻力。
旨意一齣，各方反應劇烈。
年羹堯對晉爵欣喜，但對京師編練“健銳營”分走新式火器與教習略有微詞，卻不敢明言。
舊有工部、兵部相關官員感受到權力被侵蝕，私下怨言頗多，但皇帝以戰功和效率說話，他們一時難以反駁。
幾位被隱約觸及利益的“老親王”則坐臥不安，江南的資金鍊開始出現異常收縮和轉移的跡象。
翊坤宮的年世蘭，聽聞兄長晉爵，臉上多了些笑容，但對皇帝近來依舊的冷淡和朝中風向的敏感，讓她眼底深處的不安並未散去。
理親王允礽則在府中默默抄寫佛經，對窗外波瀾恍若未聞。
將焦點投向更遠的江南。
蔣廷錫在揚州鹽商巨賈的奢宴上談笑風生，手中卻已握住了足以掀起驚濤駭浪的賬本線索。
查弼納的兵馬，也已暗中控制了幾處關鍵碼頭與銀號。
而在青海的殘敗營地裡，羅卜藏丹津對著僅存的親信，咬牙切齒：
“清帝的火器……是從哪裡來的？去查！不惜一切代價，去北京，去西山！還有，聯絡我們在京裡的人，該他們出力了！”
秋風捲起草原的枯草，也捲動著帝國深處的暗流。
胤禛站在養心殿的臺階上，望著北方西山的方向。新枝已抽，舊蔓未清，風雨欲來，但他手中的工具更多了，腳下的路也更清晰了一些。
他知道，真正的較量，或許才剛剛開始。但改革的齒輪一旦啟動，便再無回頭之路。
他，愛新覺羅·胤禛，將沿著這條註定荊棘遍佈的路，堅定不移地走下去。
