胤禛屏退左右，獨自展開。這是“廣利行”大掌櫃鄭連昌呈遞的密奏，詳述了其船隊在南洋的見聞，並附上了一幅手繪的《東瀛諸藩海防備要圖》。
圖中不僅標註了長崎、平戶等通商口岸的守備情況，更以硃筆註明了薩摩、長州、水戶等強藩的勢力範圍，以及江戶幕府近年來財政困窘、各藩離心日甚的情報。
奏摺末尾，鄭連昌以隱語寫道：“……彼邦銀礦漸竭，武士困頓，浪人四起。西夷黑船雖未至，然其國門之朽，已聞於外海。”
胤禛的手指劃過圖上山川與海岸線，最後停在標註“石見銀山”與“佐渡金山”處。
仙師殘留意識中，“日本銀礦枯竭”、“黑船來航”、“明治維新”等碎片資訊，與眼前圖冊漸漸重疊。
一個念頭，如冰層下的暗流，開始湧動。
恰在此時，粘杆處急報入京：
“福建水師擒獲倭寇船三艘，審訊得知，其部分兵械、給養竟來自薩摩藩下級武士。
另，江戶幕府近期以‘整頓海防’為名，嚴查赴日清商，多課重稅，廣利行在長崎的貨棧亦受刁難。”
“好一個‘整頓海防’。”胤禛冷笑出聲。他召來允祥、張廷玉、蔣廷錫，以及剛剛從恰克圖談判歸來的隆科多。
“羅剎之事如何？”胤禛先問隆科多。
“回皇上，羅剎人已暫退劃界之求。奴才依皇上旨意，與其重訂《恰克圖條約》細則，嚴定逃人交還章程，並增開兩處邊市。然其使臣私下抱怨，謂我國邊民在黑龍江之行動‘甚不友善’。”
“友善？”胤禛不以為意，“佔不了便宜，自然不悅，西北呢？”
張廷玉奏道：“嶽鍾琪副將軍報，鎮西城已成穩固要塞，屯田收成可觀。
哈薩克阿布賚汗之子已抵京，皇上厚賞安置，其感恩戴德，已與年大將軍盟誓，共保商路。
噶爾丹策零主力似有西移跡象，年將軍請示，可否相機前出至烏魯木齊一帶築壘？”
“準。但叮囑年羹堯，穩字當頭，補給線不可拉得過長。”胤禛頓了頓，話鋒陡轉，“東瀛之事，爾等如何看待？”
眾人一怔。蔣廷錫先開口：“陛下，日本向來自封，僅於長崎一口通商，且對我朝商民多有苛刻。今其藩籬自內朽壞，又暗縱浪人為寇，擾我海疆，實為隱患。”
“隱患，亦是機遇。”胤禛目光掃過眾人，“南洋布局初成，西夷尚未正面衝突。西北、東北暫穩。而日本，銀礦枯竭，幕府衰微，藩國割據，海防空虛。此非天賜良機乎？”
張廷玉悚然一驚：“陛下之意是……徵日？”
“非是征伐，是‘勘亂護商’。”胤禛糾正道，指向那幅東瀛地圖：
“日本國內，德川幕府失其鹿，薩摩、長州等強藩，早有覬覦之心。浪人為寇，侵擾天朝海疆，擄掠商民，證據確鑿。
我水師護商剿匪，乃天經地義。若剿匪途中，偶遇日本‘義士’求助，助其‘清君側’、‘靖海疆’，亦屬道義。”
他聲音轉冷：“何況，其國石見、佐渡之礦，本為天地所生，德川幕府無能開採，致使浪人四起，為禍鄰邦。
我朝若助‘義士’取得礦權，恢覆生產，既可解其民困，亦可充我海軍之費，更可絕倭寇之源，一舉三得。”
允祥眼中精光一閃：“皇兄是要……仿南洋故事，以商團為前驅，水師為後盾，扶植親我勢力，介入其內？”
