英國東印度公司則試圖繞過清國，直接與對幕府不滿的東北藩國（如仙台）接觸，但收效甚微。
這一年春天，曾靜向胤禛上了一份題為《東瀛經略已成大勢疏》的密摺。
他在奏摺中總結道：“……今薩摩已為基地，長州可為爪牙，九州漸成腹地。
幕府號令不出關東，財枯兵疲，人心離散。然其名分尚在，不可驟除。
當以‘尊皇通商，共禦外侮（指西洋）’為號召，繼續籠絡諸藩，深化利權，待其內潰。
或可誘使幕府與我訂立‘修好通商條約’，以約章形式確認我在各藩之利，則名實皆歸矣。”
胤禛硃批：“卿策甚妥。穩紮穩打，步步為營。水師不可鬆懈，銀錢亦須善用。待西北徹底寧靖，南洋無虞，東瀛之事，可期全功。”
帝國的觸手，已經牢牢抓住了東瀛的土壤，並向著更深處紮根。
下一步，將是迫使日漸孤立的江戶幕府，坐到談判桌前，在清國主導的秩序框架下，重新定義這個島國的未來。
而遙遠的歐洲列強，則開始以全新的、警惕的目光，審視這個正在西太平洋迅速崛起的陸海雙雄帝國。
雍正九年秋，當第一縷帶著寒意的海風吹過關東平原時，江戶城的天守閣內，一場決定日本命運的密議已持續了三天三夜。
德川吉宗面容清臒，眼中佈滿血絲。
面前攤開的，不僅是曾靜那份《東瀛經略已成大勢疏》的日文譯本（透過京都公卿渠道秘密獲得），還有一份更加刺目的《諸藩異動詳錄》。
“仙台的伊達家，上月以修繕祖廟為名，向清國‘閩海錢莊’借貸三萬兩。”
“水戶的齊昭公，公開稱讚清版《朱子語類》‘校勘精良’，並邀請清國儒生至弘道館講學。”
“就連譜代大名中的堀田正俊，也在酒後對人言：‘與其坐視財源枯竭，不如學薩摩之道’……”
老中松平信綱的聲音低沈而苦澀，每念一條，殿內的空氣就凝固一分。
燭火搖曳，映照著德川吉宗越來越蒼白的臉。
他原以為清國要的是藩國的臣服，如今才驚覺，他們要的是整個日本體系的重新編織——用白銀做緯線，用炮艦做經線，用人心做梭子。
“將軍大人，”首席老中水野忠之終於開口，打破了幾乎令人窒息的沉默，“昨日，荷蘭商館的卡佩爾船長，秘密遞來了一份備忘錄。”
所有人的目光瞬間聚焦。
水野忠之緩緩展開一卷羊皮紙，上面是拉丁文與日文的對照譯文：
“……若日本國願意開放長崎、平戶、松前三港予英、荷、葡等國自由貿易，並授予關稅協定之權，
三國願聯合提供低息貸款，協助幕府編練新軍，購置西洋艦炮，以平衡清國在東海之勢力。”
“這是引狼驅虎！”側用人迦納久通忍不住低吼。
