“大人，是否要立刻稟報皇上，並命水師截擊密使？”副手壓低聲音，急切問道。
曾靜搖了搖頭，端起茶杯，吹了吹浮沫：“截擊？為何要截擊？德川吉宗，這是在幫我們啊。”
副手愕然。
“我們之前的步子，還是太溫柔了些。”曾靜望向窗外漆黑的夜空，那裡繁星點點，彷彿東海星羅棋佈的島嶼。
“總有些藩國，還有些武士，心裡還存著對幕府‘大義名分’的幻想，對我們這些‘外來者’心存疑慮。
現在好了，幕府自己要把西洋的豺狼請進門。
等那些紅毛商人趾高氣揚地踏上京都的土地，等法蘭西的教官對著武士們呼來喝去，等西洋的教堂在神道教的神社旁立起來……你猜，那些原本猶豫的人，會怎麼想？”
他抿了一口茶，語氣悠然：
“告訴施軍門，水師照常巡弋，但對任何西洋船隻，只要不進入我們劃定的‘合作藩國’領海，一律放行，甚至……可以提供些便利。
再給長州的毛利家、薩摩的島津家，還有那些拿了我們貸款的藩主們透個風：幕府為了苟延殘喘，要把整個日本賣給西洋人了。
問問他們，是願意跟著大清，有肉吃，有衣穿，子孫還能學聖賢書；還是願意跟著幕府，去給紅毛夷當學徒，甚至改信他們的洋教？”
副手恍然大悟，眼中露出欽佩之色。
“還有，”曾靜放下茶杯，指尖在案几上輕輕敲擊。
“讓我們在京都的人，務必把訊息巧妙地‘洩露’給那些尊王的公卿，特別是親近天皇的少壯派。
要讓他們知道，德川家不僅無力守護國體，如今更要引狼入室，玷汙神州。‘尊王攘夷’的大旗，該從幕府腐朽的手裡，接過來了。”
他走到牆邊，凝視著那幅巨大的《東瀛局勢輿圖》。
九州已是深紅，本州西部一片淺紅正向中部蔓延，而關東和東北，仍是頑固的幕府青色。
但現在，他彷彿看到，代表西洋諸國的黑色箭頭，正從海洋各個方向，射向那片青色區域。
“矛盾，只有激化了，才能解決。”曾靜低聲自語，“幕府以為自己打開了一道門，讓西洋人來制衡我們。
殊不知，這道門一旦開啟，最先被洪水沖垮的，就是他們自己搖搖欲墜的堤壩。而我們……”
他的手指，緩緩按在了地圖上京都與江戶的位置。
“……我們要做的，是成為所有日本人眼中，唯一能擋住這場洪水、保住他們‘神州’衣冠的‘那道堤壩’。”
紫禁城，養心殿西暖閣。
胤禛看完了曾靜的六百里加急密奏，又看了施世驃從海上發來的軍報，最後將目光投向張廷玉整理的、關於英法在西印度爭鬥、荷蘭東印度公司利潤連年下滑的簡報。
他提起硃筆，在曾靜的奏摺上批道：“‘以夷制幕’之策，甚合朕意。然火候須拿捏精準，不可令西洋勢力坐大。
水師可分作明暗兩線：明線巡防‘合作諸藩’，以示保護；暗線精銳扮作商船或海盜，於遠海‘規矩’那些過於活躍的西夷船隻。記住，‘海盜’須是倭寇打扮。”
批罷，他走到巨大的地球儀前，輕輕轉動，目光從北京移到東海，再移到日本列島，最後越過太平洋，落在歐羅巴的輪廓上。
