［時間線：如月澪16歲｜工藤新一11歲］
洛杉磯南部廢棄舊港，夜風凜冽，裹挾著鹹澀冰冷的海氣，捲過空曠荒蕪的集裝箱堆場。
如月澪站在一盞壞掉的路燈下，燈光每隔三秒閃一次，把她的影子切成碎片。她低頭看了眼手機——23:00，一秒不差。
黑蟒會的人真準時。黑幫也打卡上班？下次建議他們換個老闆，這工作氛圍太壓抑了。
沒過多久，數道黑影從堆疊的集裝箱後緩步走出，將少女層層圍在中央。為首的男人穿黑色皮夾克，領口敞著，露出半截蛇形紋身。沒有多餘的寒暄試探，開門見山，字字都是赤裸的脅迫。
“如月小姐。”他停在三步外，沒伸手，也沒笑，“我們的“問候”，收到了？”
如月澪肩膀抖了一下，睫毛顫得像受驚的蝶。她沒抬頭，聲音輕得幾乎被風吹散：“……收到了。”
考驗演技的時刻又到了。
男人往前半步，她下意識後退，背脊抵上冰冷的集裝箱。金屬的寒意透過單薄外套滲進來，她打了個哆嗦——這次不是演的，夜風確實冷。
“你的公司能壓輿論，但壓不住子彈。”男人從口袋裡掏出一張照片，甩在她腳邊。照片上是她在公寓的陽臺，凌晨兩點，穿睡衣，倒水喝。
“只要我們想，你睡覺的樣子，也能拍。”
如月澪盯著照片，捏了捏拳頭。
“歸順我們。”男人沒給她思考的時間，“用你的名氣幫我們洗錢、運貨、牽線。作為回報，沒人再騷擾你，你的事業繼續風光。拒絕——”他歪頭，像在看一隻待宰的羔羊，“下次掉下來的就不是舞臺燈了。”
西周的黑衣人默然佇立，氣場冰冷肅殺，每一寸空氣都裹挾著逼人的寒意。
如月澪垂著眼，長睫輕顫，肩線微微繃緊，完美演繹出一個被黑惡勢力逼至絕境的脆弱模樣。帶著恰到好處的慌亂、遲疑與恐懼，全然是絕境之下的無措與掙扎，小聲哼哼。
“什麼？”
“給我三天。”她抬起頭，眼眶是紅的，“這件事……太大。我需要想清楚。三天後，還是這裡，我給你答覆。”
男人盯著她，像在掂量一塊肉的肥瘦。最終他哼了一聲：“行。三天。但記住——”他湊近，呼吸帶著菸草和海鮮的腥臭，“跑、報警、找外援，你身邊的每一個人都會替你買單。那個天天跟著你的助理，叫什麼？莉娜？”
如月澪的指尖僵了一瞬。
“……我知道了。”她低下頭，聲音發顫，“我不會跑的。”
男人轉身，黑衣人像退潮一樣散開。如月澪站在原地，等腳步聲徹底消失，等夜風把集裝箱上的鐵鏽味吹進肺裡。
然後她首起身，揉了揉發紅的眼眶，從口袋裡摸出一顆薄荷糖，塞進嘴裡。
三天。夠Ethereal把黑蟒會的底褲扒乾淨了。
——
接下來三天，如月澪演了一齣好戲。
工作時走神，鏡頭前笑得勉強，吃飯剩半碗，半夜在陽臺上一坐兩小時。莉娜急得給井上打了三個電話，井上飛來洛杉磯，被她用“只是壓力大”搪塞過去。
井上姐要是知道我在等一場黑幫火併，估計會當場心梗。還是別告訴她了，公司福利不包含心理諮詢。
夜裡，她切換Ethereal的賬號，螢幕冷光映著臉。黑蟒會的內部系統比她想的還爛——財務用的是開源軟體，通訊記錄沒刪乾淨，連二當家包養情人的酒店房號都躺在伺服器裡。
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