［時間線：如月澪16歲｜工藤新一11歲］
黑衣組織的招攬，從來都是強勢且不容拒絕的。
但Ethereal是例外——唯一一個讓組織放下姿態、反覆試探，卻始終摸不清底細的例外。
——
第一個月，皮斯科發了西次加密訊息。
石沉大海。沒有己讀回執，沒有拒收提示，像往深井裡扔石子，連回聲都懶得給。
第五個星期，組織失去了耐心。
朗姆親自下令，技術組啟動“捕網”——內網溯源追蹤、IP鎖死、流量劫持，三層包圍，試圖把這隻幽靈從暗處逼出來。
如月澪坐在洛杉磯公寓的地板上，背靠著床沿，筆記本擱在膝蓋上。螢幕冷光映著她的臉，她咬著薄荷糖，看組織的人像沒頭蒼蠅一樣撞進她預設的迷宮。
呵。溯源？我用的是七層代理，最後一跳在北極科考站的衛星盲區。鎖IP？我每十五分鐘自動輪換，用的是組織自己的IP。流量劫持？
她輕笑一聲，指尖敲下一串程式碼。
謝謝你們送來的工具，挺好用。
組織的“捕網”在第三十七秒全面崩盤。技術組的防火牆從內部被撕開，內網許可權像剝洋蔥一樣層層剝落，最後，所有成員的螢幕同時亮起一朵畫素摳鼻小人。
三秒後，小人消散，螢幕恢復如常，彷彿什麼都沒發生。
但每個人都知道，Ethereal來過。
第六次接觸，即時加密通話。
皮斯科的聲音從通道那頭傳來，帶著壓抑的怒意和一絲不易察覺的疲憊：“Ethereal，你的條件，組織可以談。但在此之前——”
“在此之前，你們想確認我是不是活人，長什麼樣，住哪棟樓，對不對？”
通道那頭傳來一聲輕笑，難辨男女，像青年剛睡醒時的慵懶散漫，尾音微微上揚，帶著幾分戲謔。
皮斯科沉默。
“皮斯科先生，”那聲線又輕又慢，像貓在伸懶腰，“你們派了三個人去赫爾辛基，兩個去新加坡，還有一個蠢貨在洛杉磯線下租了間公寓，每天往我留下的假地址送咖啡。藍山，雙份奶，不加糖——”
頓了頓，聲線裡的笑意濃了幾分，卻帶著冰冷的嘲弄：“我口味沒這麼重。下次想賄賂我，換抹茶拿鐵。”
“別緊張，”Ethereal的聲音近了，說話的人彷彿湊到了麥克風前，呼吸聲清晰可聞，卻帶著一種漫不經心的掌控感，“我要是想跑，你們連我的影子都抓不住。我要是想搞你們——”
信道里傳來鍵盤敲擊聲，清脆，規律，像倒計時。
“——你們現在就不是在跟我“談”，而是在修伺服器了。”
皮斯科深吸一口氣。他想起朗姆的話：先兵後禮。讓他怕，再談自由。
但此刻，他分不清是誰在讓誰怕。
“Ethereal，”他壓下情緒，儘量讓聲音平穩，“組織欣賞你的能力。但規矩就是規矩，沒有人可以——”
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