［時間線：如月澪17歲｜工藤新一12歲］
白晝的訓練滿是猜忌與試探，深夜的獨處，才是她真正盡在掌握的放鬆時刻。
如月澪坐在黑暗裡，螢幕的藍光映著她的臉。她正在給Mizu做第二次深度升級，重構核心演算法，讓這團由她一手養大的程式碼，學會自己思考。
升級完成的瞬間，終端微微閃爍，運算效率大幅躍升。
如今的Mizu，己然繼承了她近七成的編譯水準與駭客思維，擁有獨立的資訊甄別、風險判斷與應急處理能力。
這是她為自己準備的後手。萬一有一天“如月澪”和“Ethereal”需要同時執行組織內的任務，或者如月澪被完全監控無法操縱任何電子裝置，那麼Mizu就可以替她完成資訊篩查、低風險任務獨立處理等工作，替她隔絕絕大多數風險。
Mizu現在能替我處理七成的常規任務。剩下的三成，涉及判斷、取捨、核心的，這些我得自己留著。
升級完成的提示音響起。Mizu的介面亮起，一行行自檢資料滾過，最後停在一個畫素笑臉：【:) 主人，我餓了。】
她沒關Mizu，讓它在後臺跑著，自己切換到了另一個視窗。
暗網專線。只有一個聯絡人。
諾亞線上。
網路上的人皆說駭客Ethereal手段凌厲、天賦卓絕，可只有如月澪自己清楚，螢幕對面的這個人，算力、演算法、編譯造詣皆勝於她，是真正碾壓時代的頂尖天才。
她看著那個綠色圓點，想起一年前第一次交手的情景。那時她以為對面是個中年駭客，陰鬱，寡言，技術碾壓。後來慢慢發現，碾壓她的……其實是個孩子。
——
她沒主動發訊息。Ethereal從不主動。
但今晚，諾亞的訊息來得比平時早，字句斷斷續續，像打字的人在猶豫要不要傳送：
【諾亞：今天編譯器崩潰了三次。】
【Ethereal：你的程式碼跑錯了？】
【諾亞：不是程式碼。是我。】
【諾亞：我盯著螢幕，突然不記得自己要寫什麼。腦子好像被掏空了一塊。】
如月澪指尖頓住。
【Ethereal：那就睡一覺。】
【諾亞：睡不著。睡著了會做夢，夢醒了更累。】
【Ethereal：什麼夢？】
對方顯示“正在輸入”好幾分鐘，螢幕才重新跳動：
【諾亞：夢見我媽媽在廚房煎蛋。她問我想吃單面還是雙面，我說雙面。然後她轉過身，臉是空的。】
【諾亞：沒有五官，只有一張白紙。但她還在說話，問我鹽夠不夠。】
【Ethereal：……】
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