他有預感，付榮此番前來，大概是與北境之事有關，與陶姜有關。
付榮放下茶盞，輕輕摩挲著杯沿，目光落在沈硯之臉上，細細打量著他的神情，試圖從他平靜的外表下，看出一絲慌亂。
“指教談不上，只是聽聞了一件事，特意來告知沈大人。”付榮語氣慢悠悠的，帶著幾分刻意的惋惜，“沈大人那位開望春樓的心上人陶姜姑娘，是不是去了北境啊？”
沈硯之握著茶盞的手，猛地一緊，指節泛白，指尖冰涼，心底瞬間掀起驚濤駭浪。
付榮果然知道陶姜去了北境！
他強壓下心頭的震驚與慌亂，面上依舊保持著平靜，語氣沒有絲毫波瀾：“丞相說笑了，陶姑娘一直在京城打理酒樓，未曾離開，丞相怕是聽錯了。”
付榮聞言，輕笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷與篤定：“沈大人何必隱瞞，北境那般兇險，戰亂紛飛，一個嬌弱女子，只帶了一名侍衛就敢前往，實在是太不自量力了。”
他頓了頓，看著沈硯之微微變化的神色，心中已然有了幾分把握，繼續開口，語氣陰狠：“不過好在，老夫心善，恰好收到訊息，出手救下了陶姑娘，只是她的情況，實在不容樂觀啊。”
沈硯之的心，瞬間揪緊，心臟像是被一隻大手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
他死死盯著付榮，眼底滿是隱忍的戾氣，聲音微微發顫，卻依舊強裝鎮定：“丞相此話何意？還請丞相明言。”
他不敢完全相信付榮的話，生怕這是付榮的圈套，是故意詐他，可心底的擔憂，卻早已壓過了理智，讓他方寸大亂。
付榮看著沈硯之眼底難以掩飾的慌亂與擔憂，心中暗自得意，自認為已經拿捏住了沈硯之的軟肋。
他緩緩開口，丟擲早已準備好的難題，帶著十足的威脅：“何意？沈大人是個聰明人，想必心裡清楚。陶姑娘去北境，是為了什麼？”
“如今，我想要的東西在你那親衛隨風手裡，陶姑娘在我手裡。沈硯之，我給你三天時間。”
付榮身子微微前傾，目光陰鷙地盯著沈硯之，一字一句，如同淬了毒的刀子，扎進沈硯之心口：“要麼，交出隨風手中的東西，放棄追查通敵舊案，還要幫我抹去所有痕跡，我便放了陶姑娘，讓你們平安團聚。”
“或者，你執意要為沈家翻案，要守住那所謂的證據，那就等著為你的心上人收屍，我倒要看看，是沈家的血海深仇重要，還是你心尖上的人，性命重要。”
他說完，端起茶盞，輕輕抿了一口，目光始終落在沈硯之身上，仔細觀察著他的每一個神情變化，等著他的抉擇。
在付榮看來，沈硯之重情重義，陶姜是他的軟肋，他必定會妥協。
沈硯之坐在原地，渾身冰冷，血液彷彿都凝固了。
陶姜在付榮手裡，這個念頭，讓他痛不欲生，滿心都是自責與悔恨。
他恨自己沒有早點察覺陶姜的計劃，恨自己沒能保護好她，更恨付榮如此陰狠歹毒，用陶姜的性命威脅他。
一邊是沈家滿門的血海深仇，是多年的隱忍與堅持，一邊是心尖上的愛人，是他拼了命也要守護的人。
這是一道無解的難題，無論選哪一個，都痛徹心扉。
他死死攥緊雙拳，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲，卻絲毫感覺不到疼痛，腦海裡飛速思索，判斷著付榮話裡的真假。
他不完全相信付榮的話，但事關陶姜……
他不敢賭，哪怕只有萬分之一的可能，陶姜真的落在付榮手裡，他也不能拿她的性命冒險。
付榮笑道：“沈大人，三天時間，好好考慮，別讓我失望。”
說完，付榮站起身，整理了一下衣袍，不再多言，慢悠悠地離開了沈府，一副勝券在握的模樣。
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