小威見他不願多說，便不再追問，轉而輕聲道，“那公子呢？跟著您這麼久，從未聽您提過生辰，若是有日子，屬下也好記在心上。”
“我們那兒的計時演算法與這裡不同，早就對不上日子了。”王亦禾靠回柔軟的錦墊，語氣平淡無波，“既然算不準，索性便不過了，省得麻煩。”
“主子也不過生辰。”小威輕嘆一聲，語氣裡帶著幾分心疼，“原先每逢此時，都會大擺宴席，宴請百官，十分熱鬧。可自從那位陛下登基，年年都要故意找茬刁難，要麼下旨訓斥，要麼暗地使絆子，主子煩不勝煩，便徹底停了宴席。可即便如此，百官的賀禮，依舊一份不少送到府中，不敢怠慢。”
“看來，她是真的厭透了那位皇帝。”王亦禾嗤笑一聲，語氣裡滿是吐槽，眼底卻沒什麼波瀾。
“是。”小威重重點頭，聲音沉了幾分，“原先主子與他不過朝堂爭執幾句，即便意見不合，也從沒想過要對付他。可直到發現，陛下為了奪權，竟暗中派死士對主子下死手，那點僅剩的情分便徹底沒了，關係也一日比一日惡劣。”
王亦禾唇角勾起一抹淺淡的弧度，語氣平靜卻篤定，“無妨，等我們站穩腳跟，順勢將他趕下皇位便是。他的命，自有天收，不必髒了我們的手。”
話音剛落，小威揚鞭輕喝，揚聲提醒，“公子，我們進城了。”
馬車緩緩駛近嘉寧城門，小威遞上提前備好的路引，守城士卒一眼認出長公主府的車駕標識，不敢有半分阻攔，當即躬身放行。
他們要回當初改良稻種的村落，需穿城而過從另一側出城，恰好省去繞路的麻煩。可馬車剛行至府衙門外的十字街口，便被前方擁堵的人群死死堵住，車馬寸步難行。
嘈雜的哭喊、淒厲的哀求與衙役的呵斥聲交織在一起，穿透人群，直直傳入耳中。
王亦禾眉梢微挑，臉色瞬間微變，當即開口，“小威，快扶我過去看看。”
這一月休養，表面的外傷早已結痂癒合，可肋骨的骨裂尚未痊癒，行動遲緩，更無法久站，只能緊緊扶著小威的手臂，一步步艱難擠過圍觀的人群。
府衙門外的青石板被烈日曬得發燙，一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的青年雙膝跪地，破舊的衣褲沾滿塵土，膝蓋磨得通紅滲血。他死死拽著衙役的衣襬，腦袋磕在青石板上，聲音嘶啞絕望，帶著無盡的哀求，“差爺！求您開開恩！今年收成是好了，可地主把租子加到七成，官府又突然加稅，糧鋪還把米價壓得極低！就算我們賣光所有糧食，也湊不齊稅銀啊！”
王亦禾站在一旁，指尖不自覺攥緊，眼底掠過明顯的不忍與急色。
他改良稻種，本是想讓百姓吃飽穿暖，可這世道層層盤剝的道理，他比誰都看得透徹。
“放肆！租金、稅銀、米價都是官府與地主定下的規矩，豈容你這泥腿子在這裡置喙！”領頭衙役滿臉橫肉，一臉不耐煩，一腳狠狠踹在青年胸口，厲聲呵斥。
話音未落，幾名衙役便上前，嘩啦啦抖開生鏽的鐵鏈，直接套在青年頸間，用力往後拉扯，“交不起稅，就鎖回大牢，讓你們村裡人拿銀子來贖！沒錢，就把你關到死！”
“不要！求求你們別碰我！我家裡上有老下有小！”青年被鐵鏈勒得臉色發紫，喘不上氣，驚恐之下拼命掙扎，慌亂間手肘不慎撞到了身旁的衙役。
“反了你！還敢拒捕傷人！給我往死裡打！”
那衙役怒聲咆哮，手中粗厚的水火棍高高揚起，帶著凌厲的風聲，朝著青年的頭顱狠狠砸去！
“快！快去阻止他！”
王亦禾臉色驟變，那股散漫淡然瞬間煙消雲散，聲音裡帶著藏不住的急意，甚至因急切往前掙了一步，牽動傷處傳來陣陣鈍痛，卻渾然不覺。
小威身形暴衝而出，指尖幾乎要碰到棍身，可終究還是遲了一步。
“咚——”
一聲沉悶得令人心悸的鈍響，狠狠砸在空氣裡，刺破了街市的喧囂。
青年連一聲完整的悶哼都未曾發出，身體便軟軟一歪，直挺挺倒在滾燙的青石板上。
鮮血瞬間從頭下蔓延開來，染紅了灰色的石板，刺目驚心，不過片刻，便暈開一大片暗紅。
周圍百姓嚇得驚呼後退，議論聲與驚嚇聲此起彼伏，卻沒人敢上前。
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