世上最不缺獵奇心重之輩，眾人見慣了粗莽武夫，看多了迂腐文臣，陡然出現個冰清玉潔的少年探花郎，難免會有人在暗中揣測覬覦——
或是生出輕薄試探之心；或是將這容貌大做文章，當作構陷攻訐她的把柄，肆意編排汙名。
這兩年，沈青羽一介女流，頂著男兒身在朝堂立足，她受了多少風浪，又享了多少讚譽，唯有她身邊的最親近之人才最為清楚。
曾經，也許有個人能夠和沈青羽一起乘風破浪，可惜天不假年，那人中了狀元沒多久就逝世了……
李嬤嬤為沈青羽挽起滿頭青絲，半憐半嘆地道：“少爺說的這幾件事，哪件都不容易達到。老奴知道您才高志遠，不肯庸碌一生，可您也得多為自己的安危著想。求少爺答應我，切莫把自己置於險地。以後如有機會，便及早抽身，可好？”
李嬤嬤的語氣懇切，沈青羽抬首望她片刻，眼裡的光芒略窒。
半晌，她開口：“好。”
“嬤嬤，其他事我可以不做。”沈青羽的嗓音淡淡地，不是沒有感情的那種寡淡，而是一種令人舒心的，如淙淙流水那樣的恬淡。
她說：“但是‘佛子’，我必須抓住。”
沈青羽的眼眸黑白分明，她跨出浴桶，沉聲道：“我要親手將他明正典刑，用他的血來祭哥哥。”
迎著小主子決然的目光，李嬤嬤無聲嘆了口氣。
第3章
翌日，天方矇矇亮，宮牆內的更鼓聲剛剛散盡，養心殿東暖閣內，侍立在旁幾個的內侍早已屏息斂聲，各個垂首肅立，嚴陣以待。
當今天子三十有一，勤政愛民，他雖正值壯年，卻並不耽於聲色。自中宮皇后崩逝之後，皇帝更是極少踏足後宮，平日總是宿在養心殿居多。
因是帝王慣常獨宿的寢殿，東暖閣佈置得莊重內斂，不事浮華。
地面鋪著赤金織雲紋厚絨地氈，使步履落上悄無聲息，四面牆壁裱以暗紋錦緞，隱繡盤龍紋樣，肅穆而不失貴氣。殿內正中陳設一張碩大的黃花梨木塌，榻身精雕五爪金龍，懸垂的紗帳以四枚純金打造的螭龍帳鉤輕挽，更添一室清寂。
龍塌上傳來動靜，一道嗓音響起，沙啞低沉，略含幾分晨起的乾澀。
“幾時了？”
大太監郭松前幾日偶染風寒，今日在殿內當值的乃他小徒兒金寶。
金寶悄悄上前，彎腰挽起紗帳，輕聲回答：“回萬歲，寅時一刻。”
“寅時，”嘉禾帝揉了揉兩邊太陽穴，恍惚片刻，他說，“朕該起了。”
金寶連忙打了個手勢，侍立的內侍們很快輕步趨上前，奉上清湯以供帝王淨手，又有人捧著鎏金銅盆以及素巾等為其潔面。
金寶則抱著套石青色等雲紋稠常服，伺候皇帝換衣裳。
皇帝至今御極十一年，此前又在儲位潛修三載，歲月賦予的無上權柄，早將他磨礪得深沉難測。
即便他不戴冕旒，不配朝珠，也絕不失九五之尊的氣度。
何況他本就身量挺拔，儀容不俗。
此刻腰束鎏金軟帶，頭戴玉冠立於殿中，更如淵渟嶽峙，充滿霸道沉穩的威勢。
殿中眾人皆埋首行事，大氣不敢出。
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