太子咧嘴笑說：“兒臣昔日聽周洗馬提過，說沈少卿在算學上極有天分。從前在國子監裡上這門課時，他的見解甚至比國子監的專職夫子還厲害。”
太子的口吻天真純粹，可這瞬間，嘉禾帝的腦海中，自然而然就浮現出少年時期的某人伏案執筆、凝神演算的場景。
不消多想也知道，一定是專注動人的畫面。
嘉禾帝無意識地揚起嘴角，一手輕輕摩挲了下腰間的香囊，須臾，他問：“周思檀怎會無緣無故跟你說起這個。”
太子回道：“周洗馬是唯一一位向兒臣講過算經課的先生，兒臣聽著覺得有趣，只是後來，他……”
太子頓一頓，神色不知不覺地萎靡了幾分，他說：“所以兒臣只能自學了。”
“周思檀——”嘉禾帝低聲唸了遍此人的名字，他的手指在膝頭上輕敲了下，“此人倒不拘於世俗成見。”
“父皇說得是。”提到這位昔日的東宮洗馬，太子的雙眸微微亮起，他脫口道，“周洗馬常說，算學是經世致用之學，也是格物正道，與四書經文非但不衝突，反倒能磨礪心性，使人增長智慧。”
“是麼？”嘉禾帝沉默一會兒，他望著案上攤開的算經，淡淡問，“他還跟你說過什麼？”
太子不疑有他，立刻回道：“周洗馬還說，朝中大臣大多隻懂死守經書義理、不擅實務、不懂變通，所以戶部在清算人口田畝，工部在修築河道時，才會……”
嘉禾帝倏然看他眼，太子終於意識到自己說了不該說的話，他心頭一緊，猛地閉上嘴。
嘉禾帝的食指在膝頭上又敲了下，悠悠道：“說下去。”
太子只得硬著頭皮，壓低聲道：“才會……被底下人鑽了空子，造成許多欺上瞞下，從中漁利的局面。”
屋內靜了片刻，氣氛一時有些凝滯。
再開口時，嘉禾帝的聲音聽不出喜怒：“周思檀教了你許多。”
太子神色一頓，他抿了抿唇，正色地道：“周洗馬說，這些是在每朝每代，每個君主身上都會發生的事情。他給兒臣講這些，是希望兒臣日後……”
他遲疑地頓住了，似乎在斟酌這話能不能當著父皇的面說出口。
嘉禾帝平靜地看著他，問：“日後如何？”
“日後做一個懂得民生的好皇帝，而不是隻會讀聖賢書，任由底下臣子糊弄和矇蔽的昏君。”太子狠狠一咬牙，把心裡話全都說完了。
他隨即垂下頭，不忘懇切補充道：“父皇，這些都是周洗馬私下和兒臣說的。他並非非議朝政、非議父皇，請父皇明鑑！”
嘉禾帝沒有馬上說話，他的目光落在太子的頭頂上——這幾年裡，太子的成長尤為明顯。
身量拔高了不少，坐在那裡回話時，隱隱有了幾分少年人清朗的模樣。
看著太子從一個貪玩嬉鬧的孩子，到如今不僅靜心向學，能辯事理，且還擁一定的遠見，嘉禾帝的面上飛快地掠過抹欣慰。
“朕犯不著治一個死人的罪，”他緩聲開口，“何況此人雖膽大，話倒說得切中時弊。只是世上之事，向來知易行難，”
嘉禾帝道：“道理人人都懂，可真要放到朝堂事務，落實到錢糧河工上，肯踏實辦事，不謀私利的又有幾人？”
嘉禾帝抬眼看向太子，見他眉頭微蹙，一副似懂非懂的神情，他目光裡也多了幾分意味深長：“你還小，未曾親歷朝堂，有些話，你現在未必能聽明白。暫時先跟著沈雲停學算經吧，周思檀懂的，他不會不懂。”
他看著太子，目光有些溫柔，“此人雖年輕，卻是少數曉得民間疾苦的臣子。由他做你的老師，教你算學與格物致知之道，朕很放心。”
見父皇和從前的周洗馬都將這位素未謀面的沈少卿捧得如此之高。
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