他咬著後槽牙，狠狠撂下車簾，一屁股坐回車廂內側。
車廂內光線昏暗，段臣綱望著自己這身豔紅的裙衫，發現此色紅得像火、像焰，像他此刻恨不得燃燒一切的心情。
他將唇角抿起冷冷的弧度。
等著吧，我的沈少卿！
遲早我要把這身紅裙子還給你，讓你從頭到腳、從裡到外地穿給我看一次！
——不，一次怎夠？
至少十次八次！
他陰沉地眯起眼，發狠地扯下鬢邊的那朵海棠花，捏在掌心裡旋轉把玩。那花瓣被他揉得皺巴巴的，花葉蜷起，可他始終沒有丟掉。
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通州南下的大運河上，水面寬闊如鏡。
一艘烏蓬小船不遠不近地綴在一艘官船身後，緩緩前行。
小船的船頭上立著兩名男子，他們皆做尋常的商人打扮，一身裝束極不起眼。
但兩人目光銳利，仔細觀察便知，他們絕非普通商賈。
其中一人微微側首，低聲道：“聽說那位沈少卿病了，你查證過沒有，此事是不是真的？”
另一人的視線正鎖著前方的官船，他謹慎答道：“屬下今早在通州碼頭親眼所見，他被他身邊的那名啞巴護衛背上了轎子。您瞧前頭的船，從出發開始就全程緩行，絲毫沒敢提速，大機率是顧念沈少卿的身子，所以屬下大膽推測，傳聞屬實。”
“病得好！”先開口的那人拊掌笑說，“他本就有外傷在身，如今再染病氣，加之這一路舟車勞頓，到了浙江，只會自顧不暇，哪還有精力查案？若真如此，倒省了咱們的功夫。”
他接著追問：“段臣綱呢？”
“屬下剛才看到他站在船頭巡視了一陣子，眼下大概是進船艙裡了。”回話之人，語氣聽來還有些遺憾，“這位段同知倒是一如既往的生龍活虎。”彷彿巴不得段臣綱能一塊病倒。
先前那人望著前方，若有所思道：“段臣綱性情陰狠，六親不認，辦事手段又狠辣，他和沈雲停一起聯手去浙江……當真是大事不好。如今最佳的局面就是沈青羽能自此一病不起，無力理事！”
話說到此，他的語氣輕快幾分：“段臣綱不過一介武夫，少了沈青羽為他出謀劃策，佈局兜底。單憑他一人，在浙江翻不了天。”
另一人點點頭，十分認同此話。
那人負手立著，他沉聲道：“給我盯緊他們。每一次靠岸，不要忘記傳信。沈雲停的病情，還有段臣綱每時每刻的動向，事無鉅細，務必隨時報上來。
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彭伏虎回到船艙中，抬手卸下肩頭沉重的緋紅飛魚服，褪去這身錦衣衛同知的裝扮後，他驟然鬆弛下來，低聲慨嘆道：“這假扮替身的差使，也不比審案追兇輕鬆多少啊。”
石泓瞥了他眼。
彭伏虎百無聊賴地搭話道：“啞巴，你說同知大人和沈大人現在到哪兒了？咱們在此替他們遮掩行跡，牽制耳目，也不知道他二人一路順不順利。”
石泓指著自己的嘴，一攤手——意思是自己是啞巴，沒法回答他。
彭伏虎險些氣個仰倒，他沒好氣地嘟噥道：“合著我這一路，只能對著你個啞巴自言自語？那豈不是要憋死俺老彭！”
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