佛子端起一旁溫熱的飯碗, 拿起竹筷, 有條不紊地夾了幾道菜到碗裡, 一舉一動鄭重到彷彿在完成一件極有儀式感的事情。
然後他舀起一勺米飯, 送到她嘴邊。
那米飯是溫的，冒著極淡的白氣，香味順著拂過沈青羽的鼻尖。
她卻沒有張嘴。
“怎麼？”佛子道，“怕我下毒？”
沈青羽的聲音很淡：“既然佛子要跟我合作, 你我就是公平對等的關係, 我從不受人脅迫。你不給我鬆綁, 我不會吃。”
佛子將勺子擱回碗中，瓷勺與瓷碗相碰, 發出極輕的一聲“嗒”。
“這如何叫脅迫？我是心疼沈大人。”佛子的語調輕柔, “從廟會到現在，你只在午時用了一碗小米粥，算下來足足三個時辰未曾進食。沈少卿若是餓垮了身子, 不知多少人會為你擔心？”
說到最後，他的口吻像突然吃到一顆未熟的青梅，又酸又澀。
沈青羽不為所動：“我說了，不鬆綁，不吃。”
佛子望著她緊抿的唇線，沉默了片刻。
——她的嘴唇因為長時間沒有飲水看起來有些乾燥，下唇和上唇形成的凹痕，就像自己跟自己較勁。
佛子忽然嘆了口氣，這聲嘆息裡藏著幾分無可奈何的縱容：“何必這樣倔強？你不過吃準了我不捨得傷你。我若真是你口中的‘窮兇極惡’之人，你以為你現在還能全須全尾地坐在這裡，跟我談什麼‘公平對等’？”
沈青羽端坐不動，一張雪白的臉更加面無表情。
佛子的目光在她臉上停了片刻，隨即緩緩下移，落在她被縛的雙手上。
他的手指從她腕間的紅痕上輕柔地掠過，彷彿在撫摸一道自己親手刻下的罪證。
“我手下的壇主劉珂陷入詔獄時，段臣綱是如何對他的？剝皮、拶指、彈琵琶——這些錦衣衛用的手段，我也會。可我動了你一根頭髮麼？就連那個綠眼蠻奴，若非看在你沈大人的面子，他早就被我剁碎了喂鷹。”
他的語調溫和，儼然把自己塑成了一個寬和仁慈的君子，可沈青羽還是聽出他話語裡隱藏的那股居高臨下——彷彿她與阿洲，全是攥在他掌心、任他生殺予奪的螻蟻。
他對他們的這份手下留情，也不過是施捨幾分對他而言，不值一提的憐憫罷了。
沈青羽微微側首，將那隻被他摩挲過的手腕攏進袖中，隔絕他的觸碰：“你跟我說這些，莫不是指望我感謝你？”
她冷笑一聲，“你不動我，是因為我對你還有利用價值；你不殺阿洲，更絕非你大度，只是因為你知道你一旦殺了他，你我之間便再無談判餘地。你的每一步退讓，都是反覆權衡後的算計，你卻試圖把它們包裝成‘情分’——佛子大人的算盤打得可謂精妙！”
她被黑布遮住眼睛，可微揚的下巴與緊繃的唇角，依舊是大理寺少卿寧折不彎的模樣。
這幾句話冷冷淡淡的，卻又理智無比，像是寒冬臘月裡當頭澆下的一盆冰水，把某人苦心孤詣營造出的氛圍澆得乾乾淨淨。
佛子沉默一瞬，隨即笑了。
他琥珀色的瞳眸裡漫過一股不知是欣賞還是無奈的情緒：“沈少卿，你這份敏銳，真讓我又愛又恨。”
——青兒，哥哥真的很難不愛你。
“但你方才的話只說對一半，我確實不是個大度的人，”佛子的嗓音低沉，這次多了幾分鄭重的意味，“捨不得動你卻是真的。你執意不吃，餓壞了身子我比你更心疼。”
沈青羽黑沉沉的目光隔著黑布向他瞥去。
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