話說到這個份上，沈青羽再無回絕餘地，她看了眼自己身上這件官袍，雖是趕路時穿的，料子已有些磨損，但還算整潔。
她復又正了正頭頂的烏紗帽，對郭松道：“既如此，勞煩公公領路。”
“不敢當。”郭松笑著躬身，引她往宮門內走。
段臣綱還騎在馬上，從郭松出現的那一刻起，他就緊盯著沈清許和郭松看。
——他太清楚郭松是什麼人。這老太監在御前活了半輩子，對誰笑，對誰彎腰，從來不是看誰的官大，而是看誰在皇帝心裡佔了多少分量。
而此刻，他對著沈青羽，幾乎把腰彎得比見著內閣首輔還低。嘴裡左一句“萬歲掛心”右一句“萬歲特意吩咐”，字字都在告訴周圍人一件事——
天子等不及了。連府都不讓她回，就要把人迎進宮。
段臣綱冷眼瞧著，握著韁繩的手指慢慢收緊。
南下那一路上，她和他風裡來雨裡去，同吃同行。如今到了城門口，天子只派來一個閹人，她就得乖乖跟著走。
他護她回來，倒像是把她親手送進了那扇硃紅大門裡。
裴時鈺撥轉馬頭，悠悠上前，自顧自地說：“巧了，本王也正好要進宮向母后請安，沈大人等等。”
沈青羽沒有回頭，倒是郭松轉頭望了楚王一眼。
此時，又傳來一聲輕喚：“少爺。”
阿洲立在灰僕僕的城牆下，身形高大，像一頭被主人留在原地的大型犬，不知該何去何從。
沈青羽見到他孤零零地站在人群中的樣子，心裡倏然軟了一下，放緩聲音說：“在這裡等我，我出來就帶你回府。”
得到交代，阿洲用力點頭。
沈青羽在龍驤衛和郭松，得喜兩人的陪伴下入宮。
長長的宮道上，青石磚被掃得極為乾淨，一片落葉都見不到。
養心殿的硃紅大門很快出現在眼前，廊下侍立的小太監遠遠地見到她，先是愣了一瞬，隨即面上浮起一種極微妙的、像是鬆了口氣又像是終於等到什麼似的表情。
行禮後，小太監轉身進去通稟。
須臾，殿門從裡面被開啟，郭松卻沒陪著她一道進去，只笑道：“萬歲這些日子喜好清淨，奴婢就不進去打攪聖駕了，請大人自行入內。”
沈青羽心裡生起一絲疑慮——這老太監今日對自己的態度有些古怪，不止是殷勤，而是十成熱情中夾雜著幾分小心，好像她是一個他需要慎重以待的人。
何至於此？
她來不及細想，郭松已向後退了半步，他躬身做了個“請”的手勢。
沈青羽看了他一眼，終於抬步跨進門檻。
養心殿裡燒著炭火，幽沉綿長的龍涎香從鎏金香爐的鏤空花紋中嫋嫋升起，形成一團朦朧的霧。
殿內沒有多餘侍從，連廊下伺候的內侍都被屏退了，整個大殿，只有一道身影。
一向勤勉的皇帝難得沒有坐在龍椅上批奏摺，他站在窗前，背對著殿門，正望著窗外那株被冬風吹得簌簌作響的老梅樹。
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