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當夜子時，京城外面的官道上，一匹紅棕烈馬疾馳而來，所過之處，塵土飛揚。
馬上是個一身緋色暗花緞曳撒的青年男子，烏角腰帶不像是系的，而是隨手搭上去，帶尾肆意地耷拉下來一截。烈馬疾馳時，開了叉的衣袍下襬肆意飛揚，更顯的他腰窄腿長。多餘的腰帶時不時抽打著他的腹部，他也渾不在意。
通身上下都是好東西，唯獨左手手腕繫著的五彩絲絛有些舊。顏色淡了，像是洗了太多次，線條也破損了不少，勉勉強強支撐著沒斷。
空中飄起小雨。
沈既明勒停了馬，將背在身後的包袱挪到身前。再趕路時上身微微向前傾斜，護住胸前的包袱。
包袱裡是他過去一年收集的精巧珠釵、各種京城沒有的新奇小玩意兒，還有一把特質的小弓。
在京城定製弓箭太貴，他那時沒有官職，自然也沒有俸祿，只靠母親給的月例銀子實在艱難。他在房州軍營時結識了一位經驗老到的工匠，那工匠願意給他做一把小弓箭，但只能用竹子做。好不容易能定製，他自然要用最好的牛角。可惜牛角在京城常見，在房州這等偏遠之地卻很難尋，他輾轉託人尋了許久才弄到牛角。
則安見到這小弓定然高興！
想到此，沈既明又一甩馬鞭，只恨不能飛到京城。
這個時辰夏府早閉了門，他就算趕到京城也見不到人。即便如此，還是心急難耐。
他早想將二人的事定下來，母親總說，他不能承襲爵位，總要謀個實職才好上門提親。他是武將，不打仗哪有機會立功？不立功怎麼謀的到實職？可惜母親總是阻攔，不許他去打仗。他心中著急，卻也無可奈何，只能想法子在京城謀缺。
好在去年秋天來了個機會，房州缺個練兵使。這是個肥差，他原本沒敢指望，誰知道這差事居然落到了他頭上！
這次差事辦的好，大哥與吏部侍郎徐大人交好，到時請大哥從中搭橋，在三千營謀個缺應是不難。
最遲年底，他得去三千營報道，一定要在今年提親。若是拖到明年開春提親，婚期就得定在後年。
京城習俗，男女雙方從定親到成親，中間至少間隔一年。若是不足一年，怎麼也得翻過一個年頭，否則便是對姑娘家的不尊重。
早知道應該在去年離京時定親，如此，今年回來便能成親。
雨勢漸大，沈既明身上早已溼透。
快走到城門時，隱隱約約見有個人影正大力揮舞著雙手，似乎是在等他。
雷聲震天響，閃電短暫地照亮了夜空。沈既明看清楚了，是宣威侯府大房的小廝來寶。
利索翻身下馬，來寶已至近前。
“府裡出了何事？是不是我母親出事了？”
若不是府裡出了大事，不至於派人在這等他，還是大房的小廝。
來寶苦著臉說：“五公子，你可算回來了！三太太沒事，是……是……是夏府的三小姐出事了！”
沈既明揪住來寶的領口，將人提了起來：“則安出了什麼事？快說！”
“五公子一走，吏部侍郎徐大人就去了夏府提親，去年十一月三小姐就嫁進了定國公府。出嫁前三小姐以死明志，說這輩子非您不嫁。可是終究拗不過夏家老爺，最後……最後是被綁上花轎的。”
來寶不動聲色打量一眼沈既明，帶著哭腔說：“中秋那日，夏三小姐來府上拜見三太太。小的瞧著，瘦的不成樣子。原先天仙似的人物，竟然……叫定國公府糟蹋的不成樣子。”
作者有話說：
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