周宏暻如今年過花甲，蓄著花白的鬍子，身形已經有些佝僂，看著是個嚴肅得有些刻薄的老頭子。國子監裡諸多學子、監丞都怕他，就連楚霖都不例外。
“老臣參見皇上。”
受他這一拜，江停雪險些從龍椅上站起來，勉強道：“周大人快快請起，趙雙石，賜坐。”
兩個小太監抬著個圈椅上殿，周宏暻恭恭敬敬地謝過了，卻並未起身，直言道：“老臣有罪，請皇上賜罪。”
江停雪一陣頭疼，說：“周大人為我朝培養了無數英才，乃是國之棟樑，為何突然有此一言？”
“臣教導學生無數，御內卻無方，有負皇恩，令不孝孫做出不忠不孝之事，特來向皇上請辭，懇請皇上準臣告老。”
周宏暻膝下無子，只有一個獨女周嬋，他口中的“不孝孫”顯然就是指江停雪。
江停雪沒想到他會來這裡，一時不知該說些什麼。
她的這個外祖父，刻板固執，認為女子無才便是德，明明自己是一代大儒，卻把周嬋教得大字不識得幾個，是非不辨忠奸不明，好好的一個大家閨秀非要倒貼給江審，和他滿屋子的妾室鬥法，關鍵還鬥不過，滿京城沒有比周嬋更憋屈的正室了。
周宏暻認為周嬋丟盡了周家顏面，在她嫁給江審以後就和她斷絕了父女關係，直到江停雪和江天白出生關係才有所緩和。他似乎是吸取了周嬋的教訓，把江停雪和江天白一同教導，所以幼年時江停雪最高興的日子就是去外祖家。
後來周天白失蹤，周宏暻和江家鬧掰，逼著周嬋和離，周嬋卻一心維護江審，徹底寒了周宏暻的心，和周嬋斷了往來。
江停雪對這個外祖父的感情是極其複雜的，一方面周嬋如今的行事作風多半要歸功於他的教育，另一方面他又的確是江停雪幼年的避風港。
“周大人言重了，皇后被廢與周大人無關。如今朝中正是用人之際，若是周大人告老，朕竟想不到有誰能如周大人一般德高望重，能擔得起教育滿朝學子的重任。”
“子不教，父之過。廢后之過便是臣的責任，臣無顏面對天下學子，難當大任，請皇上準臣歸鄉。”
周宏暻又重重地磕了個頭，江停雪緊皺著眉頭，很難理解他的所作所為。
或許是在陰謀裡浸得久了，江停雪看人的時候總會帶著一點陰謀論。周宏暻在廢后詔書剛剛下達，朝臣吵得不可開交的時候都沒有發表過任何言論，現在卻跑來辭官，江停雪想不通這有什麼好處。
江停雪頓了一下，說：“可是國子監有什麼難事？若是有什麼需求，還請周大人告知，朕若是能辦到，絕不推辭。”
“臣別無所求，”周宏暻說：“皇上知道，臣髮妻早亡，孤身一人帶大了女兒，至今未續絃，就只有這一點血脈。如今停雪觸怒聖上，已然被廢除，想必也已經得到了懲罰。只求皇上憐惜臣孤老無依，準臣將孫女帶回老家，臣深感皇上恩德。”
說罷周宏暻深深地跪下去，江停雪卻被這句話驚得說不出話來，這還是那個古板刻薄的外祖父嗎？
從小到大，江停雪聽了太多周宏暻關於“天地君親師”的論調，祖宗禮法幾乎刻入了周宏暻的每一寸皮膚，後來楚昭造反，周宏暻極力反對，如果不是因為他是江停雪的外祖父，楚昭早就送他去見先帝了。
而如今，他垂老矣矣，放棄了堅持半輩子的事業，向他鄙夷唾棄的楚昭求情，來求皇上放廢后回孃家，這樣的不合禮數，這樣的……堅定決絕。
“皇宮之中爭鬥無數，既然皇上已經廢后，夫妻情分便已盡了。望皇上念在曾經共患難的情誼上，放停雪出宮。臣以性命擔保，即便離宮，也不讓她離開家中半步，請皇上恩准。”
江停雪從龍椅上走過來，親自扶起周宏暻：“周大人拳拳之心，朕相信皇后定會了解。但此事於禮不合，大人不必多言，快回去吧。”
“皇上！”
周宏暻還要再跪，被江停雪阻止了。她有些無法面對這樣的場面，命趙雙石親自把人送回家，等周宏暻的身影消失在大殿中，江停雪像是洩力般坐在地上。
她支起一條腿，把臉埋在雙手間，低低地笑出了聲。
