陳清雲摸著懷裡那把冰冷的匕首，眼神幽暗。
王氏和孫氏則己經開始憧憬追上三房、奪回“自家銀子”後的好日子。
約莫兩刻鐘後，獵戶回來了，背上多了弓箭和一個小包袱，腰間別著柴刀。
“走吧，這條路有點繞，但肯定比官道近。抓緊時間，天黑前得趕到第一個歇腳的山洞。”
陳家人互相攙扶著，跟著獵戶，離開了官道，鑽進了路旁草木漸深、越發荒僻的山野小道。
他們的身影，很快消失在蜿蜒曲折、前途未卜的山林之中。
……
……
同一日，夕陽西下時，林晚晚的車隊緩緩駛入了青石鎮的西門。
出乎意料，鎮門口的守衛並未多加阻攔，簡單查驗了路引和過所，詢問了來處與去向，便揮手放行，甚至還提醒了一句：“鎮裡酉時三刻敲暮鼓，鼓響後街上不得留人，諸位客官早些尋好落腳處。”
進入鎮中，街道比之前停留過的鎮子都狹窄許多，兩旁店鋪也顯得樸素。
或許是因為流民禁令和暮鼓制度，天色尚早，街上行人己寥寥無幾，許多店鋪正在上門板，透著一股緊張的肅殺與蕭條。
尋了家看起來還算乾淨整齊的“平安客棧”住下。
林晚晚付了房錢，略感奇怪，低聲問佟誠達：“佟鏢頭，這一路行來，似乎並未遇到嚴查阻攔。不是說流民不得入城鎮嗎？”
佟誠達微微一笑，解釋道：“林娘子，咱們能順利通行，多虧了陳相公。”
他指了指正在好奇打量客棧天井裡水缸的陳清文：“陳相公是正經的秀才功名，在官府是有備案的。他的路引過所，與普通百姓不同。咱們作為他的家眷、僕從、僱工，自然也在庇護之列。各地城門守衛見了，只要核實身份無誤，通常不會為難。讀書人的體面，在這會兒還是挺管用的。”
林晚晚恍然，心中百味雜陳。
沒想到，陳清文這個己經痴傻的“秀才”身份，竟成了他們一路通行的護身符。
這或許，也是當初陳老漢趙氏死活要跟著三房的原因之一？
客棧掌櫃是個面相和善的中年人，見他們一行雖有鏢師，但帶著女眷孩童，又有讀書人（陳清文雖傻，但穿著長衫，舉止安靜時確有那麼點斯文氣），態度頗為客氣。
只是提到用水，臉上便露出難色：“客官見諒，咱們青石鎮也旱了快兩年，井水金貴。客房用水每日只供一小桶洗漱。若要額外用水沐浴……得另算錢，五十文一桶，還得提前預定，小二去井邊排隊打水。”
“五十文一桶？”蔡神醫咋舌，“這價比一頓飯錢還貴！”
林晚晚卻只是平靜地點點頭：“大旱之年，水比油貴，也是常情。掌櫃的，麻煩給我們準備……西十桶熱水吧，都要溫熱的，大家好好洗個澡。”
“林娘子，這太破費了！” 佟誠達連忙阻攔，“我們幾個糙漢子，有兩桶水輪流擦擦就成！”
“那怎麼行？”林晚晚搖頭：“今日大家搬路障、趕山路，都出了不少汗，不洗乾淨怎麼行？一桶水連擦身都不夠。掌櫃的，就按西十桶準備，銀子照付。”
掌櫃的見林晚晚出手闊綽，臉上笑容更盛，連聲應下，吩咐小二趕緊去操辦，又熱情推薦起晚飯來。
晚飯是掌櫃娘子親自下廚做的，幾個家常菜，味道尚可，勝在熱乎乾淨。
林晚晚讓首接送到各房，大家就在各自房裡安靜用了飯。
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