“怎麼？沒聽清？”孟先生的聲音不高不低，但每個字都帶著涼意，“那我再問你一個最簡單的。方才講‘生亦我所欲也，義亦我所欲也，二者不可得兼，捨生而取義者也’——‘捨生取義’的‘舍’字，念什麼？什麼意思？”
這個問題確實簡單，簡單到讓周明遠覺得孟先生是在故意羞辱他。
“‘舍’，念shě，捨棄的意思。”周明遠的聲音悶悶的，像從甕裡傳出來的。
“嗯，”孟先生點了點頭，“那‘捨生’的‘生’是什麼？是指生命嗎？”
周明遠遲疑了一下：“是……”
“是嗎？”孟先生聲音忽然拔高了一點，“那你給我說說，孟子叫你去死嗎？叫你隨隨便便把命丟了？”
教室裡有人憋著笑。
周明遠額頭上的汗下來了：“不是……不是說隨隨便便……”
“那是什麼？說清楚。”
周明遠張了張嘴，說不出話來。他當然知道“捨生取義”是什麼意思，但要他當堂講清楚，講得有條有理，他還真不行。他從前在甲字班靠的是死記硬背，先生問什麼他答什麼，可孟先生這種層層追問、刨根問底的教法，他從來就沒適應過。
孟先生等了片刻，嘆了口氣，那口氣裡的失望毫不掩飾：“坐下吧。”
周明遠坐下來，臉上火辣辣的，感覺全教室的人都在看他的笑話。
孟先生沒再看他，而是點了蘇景和。蘇景和站起來，聲音不大但條理清晰，從“捨生取義”的本義講到“義”高於“生”的價值觀，再引申到孟子“先立乎其大者”的立身之道，一層一層，穩穩當當。
孟先生難得地誇了一句：“蘇景和近來有進益。”
蘇景和拱了拱手，坐下。
接下來的時間，孟先生又提問了幾個問題，有人踴躍舉手，但孟先生的脾氣向來都是挑那些不舉手的人提問。
好容易下課了。
課間休息的時候，蘇景和湊過來，小聲說：“清文，你注意到沒有？孟先生今兒個專門拿周明遠開刀，是不是替你出氣呢？”
蘇景和之前跟陳清文是同班同學，後來考完童生試，蘇景和的成績夠了，家裡也能拿得起束脩，兩人才分在不同班級。
陳清文搖搖頭：“不是替我出氣。孟先生就是這樣的人，學問好的他看得上眼，學問不好的他一概不假辭色。周明遠連續幾次月考的成績都不太理想，孟先生本就對他不滿意了，今兒個又走神，不點他點誰？”
蘇景和咂摸了一下，覺得也是。孟閻王的外號不是白叫的，他對事不對人，不管是富家子弟還是寒門學子，在他眼裡只有一種區分——學問做得明白的，和學問做不明白的。
這時候，一個叫韓木生的同學忽然走過來，手裡拿著本書，猶豫了一下，站在陳清文桌前。
陳清文抬起頭，有些意外。他跟韓木生不熟，只知道韓木生的成績也不錯，但是家世在甲字班裡就不顯了。
昨天剛進甲字班的時候，韓木生既沒表示歡迎也沒表示排斥，屬於那種不站隊、不摻和的中間派。
“陳兄，”韓木生把書翻開，指著其中一頁，聲音有點緊，“這一段，方才孟先生講的時候我有處沒太聽懂，想請教一下。”
陳清文愣了一下，旋即笑了：“請教不敢當，韓兄請說，咱們一起參詳。”
韓木生指的那一段，是《孟子》中比較艱深的部分，涉及心性論的核心。陳清文看了一遍，想了想，沒有首接給出答案，而是從最基礎的文義入手，逐字逐句拆解，講完一層問一句“韓兄看這裡是否明白”，確認對方跟上了，再往下講。
韓木生在旁邊看著，心裡暗暗感慨——陳清文這人，自己學問好不說，教起人來還這麼有耐心，跟孟閻王那種“你自己悟去”的風格截然不同。難怪他來甲字班插班，除了周明遠幾個靠家世進門的，其他人都是服氣的。
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