揣著一肚子疑惑，林晚晚進了門。
佛堂不大，正中供著一尊觀音像，像前的香爐裡香菸繚繞。一個穿著素色衣裳的女人跪在蒲團上，背對著門，手裡捻著佛珠，嘴裡唸唸有詞。
帶路的太監小聲說：“娘娘，林大人到了。”
那女人沒動。
太監等了一會兒，又喚了一聲：“娘娘？”
那女人才慢慢站起來，轉過身。
林晚晚一看，驚得倒吸一口涼氣。
那是皇后？
上次新年宮宴上還看到皇后，雖然那時候的皇后己經被架空，可畢竟儀態萬千，妝容精緻，一身華服，站在那兒跟朵牡丹似的。
可眼前這個女人——頭髮灰白，眼窩深陷，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，身上的衣裳雖然料子不錯，可皺皺巴巴的，像是穿著睡覺的。
她看著林晚晚，嘴角扯出一個苦笑。
“怎麼，震驚？震驚本宮老得這麼快？”
那聲音沙啞，跟以前完全不一樣。
林晚晚張了張嘴，一時不知該說什麼。
皇后看著她，眼神里帶著一種說不清的情緒——有苦澀，有自嘲，還有一絲絕望。
“你的確是震驚的，本宮看得出。”她慢慢走過來，每一步都像用盡了全身的力氣，“不過你震驚的不是本宮老得快，而是本宮被你看到最不堪的一面，居然還能如此淡然？”
她走到窗邊，指著對面的東偏殿，苦笑道：“最難堪的，在那邊呢！本宮連那個都扛過來了，還有什麼忍不住的！”
林晚晚知道她說的是什麼——傅御女和蘇更衣，那兩個被關在東偏殿的女人。
可她找不到安慰的話。
畢竟這些都是皇后自己作妖的後果。她要是不胡鬧，怎麼會落得這個地步？
皇后如六十歲老嫗一樣，顫巍巍地站著，卻沒讓身邊的宮女扶著。她深深地看了林晚晚一眼，忽然說：
“林大人，你陪本宮走走？”
林晚晚上前一步，扶住她的胳膊：“娘娘想去哪兒？”
皇后苦笑：“本宮如今在長秋宮‘靜養’，還能去哪兒？去後院兒吧！”
林晚晚沒有多說話，只是扶著她的胳膊，慢慢往外走。
兩人出了佛堂，穿過一條長長的走廊，來到後院。
後院比前院更荒涼。
花木都枯死了，池塘裡的水渾濁不堪，漂著些枯葉。
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