陳清文的父母，陳老漢和趙氏，一首住在竹谿苑——那是他們偷偷溜到京城之後，林晚晚給安排的住處。
林晚晚給他們安排了一個金色的牢籠，錦衣玉食地供養著他們，卻決不允許他們走出竹谿苑，再做出可能會傷害陳清文的事情。
陳家老兩口平日裡在竹谿苑每天欣賞金銀珠寶，還有歌舞，日子過得奢靡，幾乎從不過問府裡的事。
可這次，陳清文要參加科舉考試，還要讓朝中大臣定期考試的訊息，很快就傳到了竹谿苑，傳到了陳老漢和趙氏的耳朵裡。
訊息傳到竹谿苑的時候，趙氏正在吃燕窩。
她聽完丫鬟的稟報，手裡的勺子“噹啷”一聲掉在地上。
“什麼？他要考狀元？他瘋了？”
陳老漢在旁邊抽菸袋，聽到這個訊息，手一抖，菸灰掉了一褲襠。
“二品大員考狀元？這……這像什麼話？”
趙氏咬著牙，眼睛裡冒著火。
“還不是那個林氏！活著的時候纏著清文，死了還要纏著！你說她怎麼不早點死？”
陳老漢咳嗽了兩聲。
“人還沒死呢。”
“沒死跟死了有什麼區別？”趙氏冷笑，“躺在床上跟個死人一樣，不省人事。大夫說了，能不能醒過來都不知道。清文還要考狀元給她看？她算什麼東西？”
她把燕窩碗往桌上一推，站起來，在屋裡走來走去。
“不行，我不能讓清文這樣下去。他不能參加什麼科考，他得再娶！得生兒子！”
趙氏當即就拉著陳老漢，要去凝香苑，找陳清文算賬。
竹谿苑的管事柳娘，還有護衛王猛，得知老兩口要去找陳清文，連忙上前阻攔。
柳娘是林晚晚特意安排在竹谿苑，照顧老兩口起居的，為人謹慎，做事周到；王猛，則是林晚晚的心腹護衛，負責竹谿苑的安全。
兩人與其說是竹谿苑的下人，倒不如說是竹谿苑的管事。他們最大的任務不是伺候好老兩口，而是讓他們沒機會走出竹谿苑。
“老夫人，老太爺，您二位不能出去！”柳娘連忙上前，躬身行禮，語氣恭敬，卻帶著幾分堅定，“大人現在很忙，既要照顧少夫人，還要備考科舉，還要制定大臣考試的事宜，沒時間接待您二位，您二位還是先回房歇著，等大人有空了，自然會來看您二位的。”
“放屁！”趙氏猛地推開柳娘，語氣犀利，怒火中燒，“什麼沒時間？他再忙，也是我們的兒子！我們找他，有急事，耽誤不了他多久！柳娘，我告訴你，你不過就是個下人別給臉不要臉，趕緊讓開，不然，我就撕爛你的嘴！”
王猛見狀，連忙上前一步，擋在柳娘面前，神色嚴肅，語氣恭敬卻堅定：“老夫人，老爺子，大人有吩咐，您二位只管在竹谿苑養老，府裡的事情不需要過問。請您二位，體諒一下大人，回房歇著吧。”
“王猛，你就是個狗仗人勢的東西！不過是我們陳家的一條狗，也敢攔著我們？”趙氏氣得跳腳，指著王猛的鼻子，破口大罵，“我看你是活膩歪了！趕緊讓開，不然，我就讓清文，把你趕出陳家，打斷你的腿！”
王猛依舊擋在前面，神色不變，語氣堅定：“老夫人，對不住了，這是大人的吩咐，小人不敢違抗。若是您二位非要硬闖，小人只能得罪了。”
陳老漢也在一旁，臉色陰沉，語氣不滿：“柳娘，王猛，你們別太過分了！我們是主子，你們是僕人，你們憑什麼攔著我們？趕緊讓開，不然，我們就喊人了，就說你們以下犯上，欺負我們老兩口！”
“老爺子，老夫人，您二位息怒。”柳娘連忙說道，語氣依舊恭敬，“我們不是故意要攔著您二位，我們也是奉命行事，也是為了大人好，為了少夫人好。少夫人現在昏迷不醒，大人心裡本來就不好受，又要忙著備考和制定考試事宜，您二位現在去找他，只會讓他分心，只會讓他更難受，您二位就體諒體諒大人吧。”
“體諒？我體諒他，誰體諒我啊！”趙氏依舊怒火中燒，語氣犀利，“那個林晚晚，現在跟個死人一樣，躺在那裡，昏迷不醒，清文不僅不放棄她，還要去考什麼狀元，還要折騰朝中的大臣，他這是瘋了！他這是要把我們陳家，推向風口浪尖啊！我今天，必須去找他，好好教訓教訓他，讓他清醒清醒！”
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